DES CROCODILES. 535 



ânque , recouvert en dessus de quatre à six 

 rangées longitudinales de plaques tubercu- 

 leuses, carrées, protégé en dessous de bandes 

 transversales , composées d'autres plaques 

 lisses et carrées, et garni sur les flancs d'autres 

 plaques nombreuses, rondes ou arrondies , 

 et plus petites. 



Indépendamment de l'aspect vraiment 

 sinistre des crocodiles , on trouve aussi dans 

 leurs mouvemens quelque chose de grave; 

 soit qu'ils marchent sur le bord des fleuves ou 

 des lacs qu'ils ont choisis pour leur demeure, 

 soit qu'ils s'y exercent à nager, ils traînent 

 ou agitent derrière eux leur queue longue, 

 comprimée et verticale, qui est surmontée 

 d'une carène haute et dentelée. Cette queue 

 est sans doute une espèce de fardeau gênant 

 pour eux lorsqu'ils se promènent sur la terre 

 sèche; mais elle leur est au contraire très- 

 utile lorsqu'ils se remuent dans le sein des 

 eaux : elle leur sert à la fois de rame et de 

 gouvernail; et par des mouvemens successifs, 

 réguliers et rapides ils fendent l'eau avec 

 une vitesse extrême; ils parcourent à leur 

 gré de grands espaces, et, après leurs pre- 

 miers efforts, ils semblent comme immobiles 

 dans leur trajet sous l'eau. 



