DES CROCODILES. 36i 



chaudes des deux continens ; et quoique ces 

 animaux aient été observés par un grand 

 nombre de voyageurs, et même par des na- 

 turalistes très-instruits , cependant on n'a pas 

 encore pu se procurer de notions satisfais 

 santés sur le nombre d'espèces réellement 

 existantes , ni sur les caractères qui doivent 

 servir à les distinguer. Il seroit néanmoins 

 important, pour les progrès de la science, de 

 connoître chacune de ces espèces. On ne sau- 

 rait douter qu'elles doivent être plus nom- 

 breuses que les naturalistes ne l'ont cru jus- 

 qu'à présent. 



Cuvier, dans le Mémoire sur les crocodiles 

 qu'il a lu récemment à l'institut , et qu'il a 

 eu la complaisance de me communiquer, 

 donne à tous les crocodiles pour caractères 

 principaux : 



i°. La queue aplatie par les côtés. 



2°. Les pieds de derrière palmés ou demi- 

 palmés. 



5°. La langue attachée au fond de la 

 bouche , et nullement extensible. 



4°. Des dents aiguës , simples. 



Selon lui, la réunion des trois premiers 

 caractères détermine le naturel aquatique de 

 ces animaux , et le quatrième en fait des 

 carnassiers voraces. 



