LA NATURALEZA 31 



En vista de la ligera reseña que acabo de hacer respecto de las tareas cien- 

 tíficas emprendidas y terminadas con tanto lucimiento por el sabio naturalis- 

 ta holandés, era de esperarse que la gloria y el bienestar material coronaran 

 sus esfuerzos. No fué así. Su padre le retiró toda protección y le entregó á 

 las eventualidades de la suerte. Los profesores de la Universidad de Leida 

 miraron con envidia los progresos del joven naturalista, y no le tendieron la 

 mano para levantarle de su postración y de su miseria. La Holanda, su pa- 

 tria, permaneció fria é indiferente ante los heroicos esfuerzos de aquel genio 

 que brillaba entre sus nieblas. En situación tan precaria abandonó su país, se 

 dirigió á Francia, y en Paris se hizo amigo del célebre Thévenot, que en su ca- 

 sa de Issy dio ser á la Academia de ciencias. Puede decirse que Swammer- 

 dan, asistiendo á las tertulias de los sabios que se reunían en la casa de Thé- 

 venot, y en las cuales manifestó sus descubrimientos, contribuyó á la funda- 

 ción de aquella célebre Academia. 



El suplicio del místico Morin acontecido en Paris en el año de 1664, y lo 

 ocurrido con Galileo en Italia, fueron tal vez los motivos que en su ánimo 

 influyeron para no radicarse en aquella capital, ni admitir las invitaciones que 

 le hacia el gran duque de Toscana para que se estableciese en Florencia. Vuelto 

 á Holanda, prosiguió sus tareas con extraordinario entusiasmo. Mas los resul- 

 tados que obtuvo para sí le fueron del todo funestos: la dedicación con que 

 prosiguió sus trabajos micrográficos, pues observaba diariamente y en pleno 

 sol desde las seis de la mañana hasta el medio dia, le debilitó la vista hasta 

 quedar casi ciego: el afán con que escribía sus bellos artículos sobre entomo- 

 logía y para cuyo trabajo empleaba las noches, las fiebres paludianas tan fre- 

 cuentes en la Holanda, y su extremada miseria, acabaron por apagar aquella 

 imaginación privilegiada y aquel talento verdaderamente admirable. Pobre y 

 enfermo, se arrastraba por las calles de Amsterdan, sin tener siquiera un lu- 

 gar donde depositar sus preciosas colecciones, que en su espantosa situación 

 hacia ya el sacrificio de vender para procurarse la subsistencia. Ni las socie- 

 dades científicas, ni los ricos aficionados á la Historia Natural, supieron apre- 

 ciar aquel tesoro formado á costa de incesantes estudios. Sus colecciones pe- 

 recieron dispersadas; sus manuscritos pocos dias antes de morir los legó á 

 Thévenot; de las manos de éste pasaron á las de Duverney, quien á su vez 

 los vendió á Boerhave. Éste por fin los ordenó, y parte de ellos dio á luz con 

 el título de Biblia naturse, seu historia insectorum in certas clases re- 

 duela: obra en latín y en holandés que hasta hoy es indispensable para es- 

 tudiar con fruto la anatomía de los insectos. 1 



1 Hay una edición en dos volúmenes in folio de esta obra, traducida al francés, en la 

 colección académica de Dijon. 



