LA NATURALEZA 57 



DISCURSO 

 SOBRE LA HISTORIA DE LA BOTÁNICA, EXTRANJERA E INDÍGENA, 



POR EL SEÑOR DON LEONARDO OLIVA. 



La ciencia de los vegetales ó la Botánica, es una ciencia de todos los tiem- 

 pos, acomodada á todos los climas, extendida á todas las naciones que pue- 

 blan el globo, útil y necesaria á las razas todas y á todo el género bumano: 

 en la cuna de éste en todas las teogonias, se encuentra un paraíso que se hace 

 notar por sus manantiales cristalinos, sus paisajes pintorescos, sus amenos 

 verjeles, sus frondosas arboledas y sus deliciosos frutos: la ciencia, pues, de 

 los vegetales que partiendo del paraíso, remontando á los tiempos bíblicos, 

 atraviesa las generaciones, recorre todas las comarcas y llega hasta nosotros, 

 presenta una importancia y cubre necesidades que no pueden ser desconoci- 

 das por alguno: ella presta sus colores á la ferviente imaginación del poeta y 

 dá solaz y encanto al corazón enamorado de la candida zagala, que corre pre- 

 surosa gustando la aromática guayaba para esperar ansiosa en la colina á su 

 bien amado pastor: ¿quién no ha respirado anheloso en una tarde de otoño el 

 ambiente embalsamado por el huisache ó limoncillo, ó en otros tiempos por 

 el chirimoyo y otros mil? Quitad si no á la naturaleza la inmensa clase de sé- 

 res que constituyen el objeto de los estudios del botánico, y la tornaréis 

 árida, triste, muerta: ellos son el signo indefectible del movimiento y de 

 la ^ida; el reino vegetal constituye el eslabón misterioso que une á la 

 naturaleza inerte con la naturaleza viva. Proponernos empero exponer paso 

 á paso los progresos, y las ventajas de este ramo de la historia natural, seria 

 una empresa dilatada. Diseñar á grandes rasgos algunos de los trabajos y enu- 

 merar algunos de los hombres mas prominentes que han enriquecido la cien- 

 cia, será lo único que recordar podamos, sin omitir lo que ataña á nuestro país. 



La agricultura fué la primera ciencia natural de que se ocupó el hombre: «Cul- 

 tivarás la tierra con el sudor de tu rostro.» Hé aquí la prueba: mas registremos 

 sus primeras huellas entre los principales pueblos del antiguo continente y en 

 seguida en nuestro país; hallaremos entre otros nombres los de Nercle, Kit- 

 tah, Cussemeth, Betsalin y Louz que está reconocido ser el Nardo, Tri- 

 go, Sorgo, Cebolla y Almendro. Entre los egipcios se halla el árbol de 

 Perséo, el de papel, la Escila y Sicómoro. De entre los griegos bastará 

 tener presente el Erineos, Batos, Elate y Mekoon de Homero, que traen 

 á la memoria al Ficus carica, Rubus spinosus, Pinus abies y Papaver 

 somniferum de los botánicos, estando llena por otra parte la mitología grie- 



