LA NATURALEZA 29 



dan, Señores, pues tal es el nombre de ese mártir de las ciencias naturales, 

 fué el primero que dirigiendo hacia la tierra su microscopio simple, consiguió 

 estudiar multitud de esos pequeños seres, que revestidos de los mas esplén- 

 didos colores y viviendo con todas las cualidades de un ser perfecto, son tan 

 dignos de nuestra admiración por las funciones que desempeñan en el reino 

 animal. 



Amsterdan, esa ciudad mercante y bulliciosa, que heroicamente lucha con- 

 tra las aguas que intentan aniquilarla, fué la patria de J. Swammerdan; su 

 padre, boticario de profesión, era un avaro colector de todas las bellezas na- 

 turales, que las embarcaciones holandesas trasportaban de las Indias Orienta- 

 les y de las Occidentales. Plantas, insectos minerales, todo lo acopiaba con 

 verdadera codicia, pero sin estudiar ni clasificar, y logró formar así, un caos 

 con todos aquellos seres representantes del orden y de la armonía. En medio 

 de aquel informe museo, comenzó á desarrollarse el espíritu de Swammerdan, 

 y sus primeras impresiones las recibió, rodeado de insectos cuyos metálicos ó 

 aterciopelados colores, y cuyas formas fantásticas y extrañas excitaron su ima- 

 ginación. ¿Cómo no ser naturalista cuando se nace así? ¿Cómo no fomentar 

 en el corazón el amor á la naturaleza, si todo lo que ella nos presenta es dig- 

 no de ser admirado? 



Swammerdan llegó -por fin á constituirse desde niño, el creador de aquel 

 mundo sin armonía, el organizador de aquel confuso y desorganizado gabi- 

 nete, y encerrado en él, comenzó su iniciación en los misterios de las cien- 

 cias naturales, al mismo tiempo que para proporcionarse una profesión lucra- 

 tiva cursaba las médicas en la Universidad de Leida. Pero el estudio de éstas, 

 que tienen por único y exclusivo objeto el bien de la humanidad, quería ha- 

 cerlo descansar sobre bases mas sólidas. De aquí nació en él el pensamiento 

 de crear el método para el estudio de las ciencias naturales. Quería llegar al 

 admirable organismo del hombre, recorriendo esa escala ascendente de la vi- 

 da y de la sensibilidad que, comenzando en el infusorio, termina en el ser 

 dotado de inteligencia y de sentimiento. «Tan delicados misterios, dice un es- 

 critor, ' no era posible penetrarlos con la simple vista, que con frecuencia nos 

 conduce á graves errores. La creación, por consiguiente, de una nueva ciencia 

 médica presuponía la reforma de los sentidos y la creación de la óptica.» 



Esto fué lo que hizo Swammerdan aplicando el microscopio al estudio de 

 la entomología, para explorar el mundo de los seres pequeños y estudiar el 

 organismo y la vitalidad de ellos. 



Al percibir por primera vez nuestro naturalista las ignoradas bellezas del 

 mundo micrográfico, quiso avanzar en él hasta tocar los límites del infinito; 



1 Michelet. 



