28 LA NATURAIjEZA 



tamente pequeños. Sus curiosas investigaciones revelaron á los sabios, la com- 

 pleta organización del insecto y la admirable vitalidad del impalpable infuso- 

 rio, antes ignoradas, porque no se contaba con los medios necesarios para 

 penetrar tan oscuros arcanos. Mas antes de daros á conocer algunas particu- 

 laridades de la vida del célebre naturalista, de cuyos trabajos voy á ocupar- 

 me, permitidme una ligera digresión que considero necesaria para mi objeto. 



Hasta fines del siglo XVI, los sabios que se consagraron al estudio de las 

 ciencias naturales, tuvieron que atenerse al exclusivo testimonio de los senti- 

 dos para fallar en sus investigaciones, sin contar para hacerlas mas precisas 

 con auxiliar alguno. Era pues necesario, que sus trabajos fuesen defectuosos 

 é incompletos; y multitud de objetos, ó se les pasaban inadvertidos, ó los juz- 

 gaban de un modo erróneo auxiliados solamente de la simple vista que hasta 

 cierto límite puede dar un fallo seguro. El mundo de los infinitos pequeños 

 les era por consiguiente desconocido, y nada se sabia de la existencia de esos 

 millones de seres que, obedeciendo á leyes sabias é inmutables, cumplen su 

 misteriosa misión de propagarse y destruirse, para conservar como los seres 

 de mas gerarquía, el orden y el equilibrio en los dominios de la naturaleza. 

 El hombre, excitado por su insaciable curiosidad, buscó entonces para satis- 

 facerla un auxiliar poderoso que le sirviese para penetrar en las ocultas regio- 

 nes habitadas por seres imperceptibles: bien puede decirse que en aquella época 

 se intentaba una locura, pretendiendo ver bajo un aspecto gigantesco todo lo 

 pequeño, todo lo diminuto, con el fin de estudiarlo y analizarlo, y extender 

 así el poder con que hoy dominan en las inteligencias las ciencias naturales. 

 Mas para el genio elevado y perseverante nada hay imposible; lucha, sufre 

 y espera, pero siempre llega á obtener el triunfo, muchas veces por largos 

 años ambicionando. 



Aunque el uso de las lentes aumentativas fué conocido en épocas remotas, 

 y en el siglo XIV ya se empleaban vidrios tallados en superficies esféricas 

 para los trabajos de relojería y de grabado, es indudable que hasta principios 

 del siglo XVII no tuvieron aplicación en las ciencias naturales. A la Holan- 

 da se debe la invención de la lente biconvexa, y de allí la recibió el inmortal 

 Galileo para formar el admirable aparato con que logró investigar los secre- 

 tos del firmamento. En la Italia nació el genio de la astronomía, que ayuda- 

 do del telescopio, se remontó á las regiones celestes para averiguar las mis- 

 teriosas leyes que rigen al universo, y en la Holanda apareció pocos años 

 después el genio de la entomología, quien armado de un microscopio simple, 

 logró no solo denunciar al mundo la existencia de los seres imperceptibles, 

 sino que penetró los secretos de la economía animal para estudiar los miste- 

 rios de la vida hasta en el insecto mas diminuto y despreciable. Swammer- 



