26 LA NATURALEZA 



6 El zopilote real es el Sarcoramphus Papa,' de Dumeril. Las aves de este género, tie- 

 nen el pico mediano, cubierto por una cera carunculada en el primer tercio de su longi- 

 tud, hinchado en el último, y encorvado, formando un gancho en la punta; las narices 

 se hallan en medio de la cera, son anchas, arredondadas y desnudas; las alas largas, pun- 

 tiagudas; la 3 °? y4°! remera, iguales entre sí y más largas que las otras; la cola es me- 

 diana, igual y casi cuadrada; las piernas se hallan emplumadas hasta las rodillas; los 

 tarsos de la longitud del dedo medio, están guarnecidos de escamas reticuladas ó arre, 

 dondadas; los dedos son medianos; los laterales, cortos y casi iguales, unidos al medio 

 por una membrana y cubiertos con escamas regulares en toda su superficie; el pulgar es 

 mucho mas corto que los otros dedos; las uñas son fuertes, ligeramente encorvadas, y 

 poco aceradas; cabeza, cuello y frente desnudos; sobre la nariz se hallan algunas veces 

 crestas más ó meaos desarrolladas. 



El zopilote real, Coscaquauhtli de los aztecas, es sin duda la mas hermosa especie de los 

 Vulturídeos; la parte superior de su cuerpo, de color bermejo, claro y brillante, contras- 

 ta muy bien con la inferior, de un blanco puro; el pico es negro en su base y rojo en el 

 resto de su extensión; iris blanco circundado de rojo; sobre la nariz se levanta una cresta 

 carnuda y anaranjada, dividida en dos lóbulos, erizada de carúnculas dentadas, de una con- 

 sistencia blanda y no erectiles; las fosas nasales grandes y ovales; la piel de la cabeza es vio- 

 leta, cubierta en el occiput con pelos color de pizarra, rígidos y cortos; de la parte posterior 

 del ojo parten gruesas arrugas que se unen á unas bandillas numerosas de un hermo- 

 so anaranjado, situadas atrás de la cabeza; otros pliegues se dirigen hacia la garganta, 

 sobre la que forman un collar elástico, en unos puntos de un rojo de fuego, en otros de 

 un amarillo de oro ó grises, las mejillas son rojas con placas de un violeta oscuro; las 

 partes laterales del cuello se hallan teñidas de rojo cinabrio, y la anterior, de color de 

 oro; los tarsos son fuertes, azulados y reticulados. 



Los Sarcoramphus se elevan en los aires á una altura prodigiosa, desde la que distin- 

 guen sin embargo con facilidad á los animales muertos, á los reptiles é inmundicias que 

 les sirven de alimento. Viven por pares en las sabanas secas y calientes; no se reúnen 

 en bandadas sino cuando descubren algún cadáver ó algunas inmundicias, ó cuando se 

 incendia algún bosque, en cuyo caso acuden de grandes distancias, se aproximan poco 

 á poco al fuego y buscan entre las cenizas aun calientes, los cadáveres tostados de las 

 serpientes, lagartijas, etc.: es muy fácil entonces cazarlos, pues en esos casos no temen 

 los peligros, y el cazador puede acercárseles demasiado. 



Son aves sedentarias, cuyas excursiones no se extienden á mas de cinco ó seis leguas 

 del lugar de su residencia, á no ser en algunas circunstancias excepcionales como la que 

 acabamos de mencionar. No construyen nidos; sus huevos los depositan é incuban en 

 las hendeduras de las rocas. 



La mayor parte de los datos consignados en estas notas han sido tomados de Orbingny, 

 Lesson, Dumont y Vieillot. 



Alfonso Herrera. 



