24 LA NATURALEZA 



trasmitido en ellos cierto respeto por este buitre, sin que lo hayan hecho ob- 

 jeto de ningún culto supersticioso. Los europeos han sabido también apreciar 

 sus servicios: dicen que los españoles los han aclimatado en la Isla de Cuba 

 donde en la actualidad abundan; los ingleses los han llevado á Jamaica, 

 protegiéndolos con las leyes, de suerte que pronto han venido á ser tan fa- 

 miliares en las costas como en tierra firme. No existen en Haití, en donde la 

 desidia de los negros los hace mas necesarios que en ninguna otra parte. En 

 este país las inmundicias y los restos de los asnos y de los caballos permane- 

 cen tirados en medio de las calles ó á las orillas de las ciudades. Los cerdos 

 son los encargados de limpiar el suelo; ellos reemplazan allí á los zopilotes, 

 nutriéndose casi exclusivamente con cuerpos muertos. Tal alimento comu- 

 nica, es cierto, á la carne de este mamífero un sabor desagradable, pero el 

 paladar de los negros es poco delicado. La ausencia del zopilote en Santo 

 Domingo demuestra cuan perezoso es, y hasta qué punto se fija en el distrito 

 que explota, puesto que no ha atravesado el brazo de mar que separa á Cuba 

 de Santo Domingo, adonde le llaman festines infinitos. Este hecho manifiesta 

 cuan errónea es la suposición de Buffon que pretende que ha atravesado el 

 océano entre la Guinea y el Brasil. Ninguna ave es menos viajera ni posee 

 menos que ésta el instinto de la emigración. 



En México existen dos especies bien distintas de zopilotes. Una con la piel 

 del cuello y de la cabeza negra, es la especie vulgar ó el Urubú; la otra con 

 estas partes del cuerpo rojas, es la Aura. 5 Esta última se encuentra mucho 

 menos repartida, y se le halla sobre todo en las tierras calientes y templadas. 

 No vive en grandes parvadas como el Urubú, su pico es mas fuerte y menos 

 alargado, lo que explica sus tendencias mas solitarias. Esta especie es la única 

 que he matado en las Antillas, é ignoro si el Urubú vive también en ellas. 

 Se encuentra aún el zopilote real, 6 que es negro y blanco; vive solitario, y 

 parece ser muy raro. Los habitantes del país lo consideran como el rey de 

 los zopilotes: pretenden que estos le ceden el paso con deferencia y se man- 

 tienen inmóviles alrededor de la presa que él devora, sin tocarla jamás. No 

 he tenido ocasión de rectificar este hecho, que se explica por el derecho del 

 mas fuerte, sin recurrir á nada maravilloso. 



(Saussure: Observaciones sobre las costumbres de las aves de México, traducido por J. M. A.) 



