LA NATURALEZA 23 



de 9,000 pies no se encuentran habitantes, y por consiguiente ni zopilotes. En 

 la mesa del Anáhuac, las haciendas y ranchos se elevan en un terreno des- 

 nudo, ordinariamente sin árboles, y probablemente por esta razón carecen de 

 zopilotes, mientras que en las tierras calientes desde lejos se ven los árboles 

 de las calzadas y los caminos cubiertos de perfiles negros é inmóviles. Los 

 grandes bosques nunca son habitados por estos animales; pero si en medio de 

 uno de ellos se eleva una habitación, muy pronto nuestros pájaros llegan de 

 muchas leguas de distancia á establecerse allí. 



Se ve que la naturaleza ha apropiado admirablemente los zopilotes á las 

 necesidades del hombre; esta ave es verdaderamente creada para bien del gé- 

 nero humano y del país que habita: esta es una de las raras ocasiones en que 

 comprendemos el objeto de la naturaleza apreciando la utilidad de un ser de 

 a creación. Este animal, encargado de impedirla formación de miasmas des- 

 truyendo rápidamente los cadáveres, existe en mayor número precisamente 

 en donde un calor excesivo produce la putrefacción rápida de las carnes . Es me- 

 nos abundante en la mesa central en que la descomposición de los cadáveres 

 es lenta, y en donde los miasmas raros y poco peligrosos no exigen un reme- 

 dio tan pronto; falta completamente en donde no existe el hombre: en fin, 

 vive en lugares en que causas generales vician el aire por una constante pu- 

 trefacción, como á los bordes del mar en que millares de cadáveres de ani- 

 males son sin cesar arrojados á las playas. Si la cantidad de inmundicias au- 

 menta por cualquier motivo, los zopilotes se multiplican también en número 

 proporcional, de manera que siempre bastan para la destrucción de las ma- 

 terias pestilenciales. De esta manera, el mal lleva en sí mismo su remedio, 

 gracias á esta ley de equilibrio de la naturaleza que casi jamás falla. Un he- 

 cho notable y que importa notar, es que los zopilotes son unos de los pocos 

 animales salvajes cuyo número se ha aumentado por la presencia del hombre. 

 Es evidente que antes de la conquista, la especie debia ser menos abundante 

 que en la actualidad, pues aunque México fué probablemente mas poblado 

 que ahora, los zopilotes no encontrarían su nutrición con la facilidad que hoy. 

 La aclimatación de los animales domésticos de Europa, la introducción de las 

 razas bovina y equina, sobre todo, ha debido por lo menos decuplar su nú- 

 mero proporcionándoles un alimento abundante en los cadáveres que desde 

 esa época siembran tan frecuentemente el terreno, y que el indolente habi- 

 tante del país descuida enterrar, abandonando á la naturaleza siempre previ- 

 sora, el cuidado de hacerlos desaparecer. La utilidad de estas aves no ha sido 

 apreciada por Buffon, que hacia de nuestros zopilotes seres tan odiosos como 

 los lobos, nocivos durante su vida é inútiles después de su muerte. Los indios 

 al contrario, han comprendido su utilidad desde tiempo inmemorial, y se ha 



