¿¿ LA NATURALEZA 



rapidez inexplicable; depende con frecuencia de una -vigilancia preventiva 

 mas bien que de la finura olfativa que los distingue. 



Por grande que sea la repugnancia que inspiran estas aves, son respetadas 

 por los habitantes de América. En efecto, sus servicios son inmensos; y si 

 mas adelante el crecimiento de la población desarrolla en el país el gusto in- 

 moderado de la caza que en Europa amenaza destruir á las aves pequeñas, 

 es probable que los zopilotes no escapen á la suerte fatal que les aguarda. 

 Hasta hoy felizmente nadie ha pensado hacerles la guerra si no son los ex- 

 tranjeros recien desembarcados, para quienes la caza de un zopilote tiene 

 todo el encanto de la novedad; pero semejante hazaña trae consigo su cas- 

 tigo; apenas el valiente cazador levanta el fruto de su destreza, cuando un 

 olor infecto le hace arrojar su presa: si su víctima solo está herida, tiende 

 hacia él su cuello carnudo cubierto de repugnantes arrugas y de trozos de 

 carne podrida cuyo aspecto haria provocar náuseas á un desollador de profe- 

 sión. El naturalista que quiera preparar un zopilote, necesita ciertamente un 

 valor á toda prueba. 



He dicho antes que los zopilotes pueblan las ciudades y sus cercanías, pero 

 no solo abundan en estos grandes centros de población: cosmopolitas por sus 

 gustos, siguen la marcha del género humano y establecen sus penates en to- 

 dos los lugares habitados. Su presencia es siempre la consecuencia necesaria 

 de la del hombre. Luego que se funda una colonia, cierto número de zopi- 

 lotes se radica en sus inmediaciones. En algunos distritos del país, la pobla- 

 ción es muy vagabunda, emigra fácilmente de un lugar á otro. Siempre que 

 tiene lugar esta traslación, los zopilotes van á buscar fortuna por otra parte; 

 asi es que la aparición de estas aves formando círculos en el aire, indica con 

 seguridad la proximidad de lugares habitados ó de caminos concurridos, y 

 después de un largo aislamiento, el viajero saluda á lo lejos con júbilo á esta 

 ave lúgubre que de cerca solo inspira horror y repulsión. Puede ser que no 

 exista entre el mundo alado de México un ser mas cosmopolita que el zopi- 

 lote: todos los climas le convienen, se le encuentra tanto en las mesas como 

 en las tierras calientes de las costas. Guando se sube á la meseta ya no se 

 les ve en tan grandes parvadas; parece que no están allí sino porque la pre- 

 sencia de los hombres y de los rebaños les ofrece una abundante nutrición, 

 y su número mucho menor en estas regiones prueba que no han nacido para 

 su clima riguroso. Ignoro hasta qué altura se elevan en las montañas, y 

 creo que no habitan á una mayor de 8 á 9,000 pies; pero como en México 

 los climas mas diversos están frecuentemente reunidos en límites muy estre- 

 chos, sucede por lo regular que permanecen de noche en el fondo de cañadas 

 calientes, y en el dia van hasta las montañas mas elevadas. Además, mas allá 



