LA NATURALEZA 21 



gundo día percibió en lontananza una multitud de nuestros pájaros que daban 

 vueltas á una gran altura sin alejarse del mismo sitio. Dirigióse el arriero 

 hacia aquel lugar, y cuando llegó bajo el círculo que formaban los zopilotes, 

 encontró á los cuatro dias de haberla perdido á su muía, viva aún, agobiada 

 bajo el peso del oro y protegida de sus enemigos alados por un espeso bos- 

 que de ramas espinosas. 



La facilidad extraordinaria con que los zopilotes descubren los cuerpos 

 muertos aun en los lugares mas ocultos, naturalmente ha sugerido la idea de 

 que son guiados en sus investigaciones por el sentido del olfato. La amplitud 

 de sus narices demuestra hasta qué punto dicho sentido es fino en estas aves, 

 pero él no basta por sí solo para explicar sus costumbres. Puede el olfato, es 

 cierto, revelarles á grandes distancias la presencia de los cadáveres; pero ¿có- 

 mo podría indicarles la dirección en tiempo de calma, si una vista perspicaz 

 no les ayudase en sus pesquisas? La gran altura á la cual se elevan, demues- 

 tra suficientemente que gozan de una potencia de vista prodigiosa. Frecuen- 

 temente describen círculos á una distancia tan grande del suelo, que se ven 

 como un punto imperceptible, y puede ser que suban aun mas allá de los 

 límites de nuestra visión, para abarcar un espacio mas considerable. A esta 

 altura, las corrientes ascendentes de la atmósfera pueden bien llevarles las 

 moléculas olorosas esparcidas en sus capas inferiores; pero es probable que 

 su vista penetrante es su mejor auxiliar en el descubrimiento de los cuerpos 

 muertos. En fin, el sentido del oído adquiere en estos animales un alto grado 

 de finura y les sirve también en sus investigaciones. Los zopilotes domesti- 

 cados, por ejemplo, acuden de lejos cuando se chocan ligeramente dos va- 

 rillas; siempre notan el ruido que se produce de esta manera y que es seme- 

 jante al que se hace al despedazar huesos. 



Entonces se acercan por pura curiosidad y por darse cuenta de la causa del 

 ruido. Todos los sentidos sirven simultáneamente á los zopilotes con igual 

 finura para buscar sus alimentos: no debe uno asombrarse de su gran saga- 

 cidad en descubrir los cadáveres, considerando que estas aves vuelan en par- 

 vadas, que se elevan á una gran altura para poder percibir á distancias pro- 

 digiosas á los otros zopilotes que exploran lo mismo que ellos; de manera que 

 cuando un individuo de la banda percibe una presa, todos los otros viéndole 

 precipitarse á ella, vuelan luego en su seguimiento. Todo el país está, por 

 decirlo así, vigilado por estos innumerables pájaros, que unen todos sus es- 

 fuerzos para la investigación minuciosa de las inmundicias. Es necesario unir 

 á estos medios una gran inteligencia, una habilidad rara en el descubrimiento 

 de lo que puede servir para guiarlos. Astutos como el quebrantahuesos, 4 vi- 

 gilan sin ser vistos, y su aparición en muchas circunstancias es de una 



