20 LA NATURALEZA 



dera necesidad. Esta carne es mas fácil de desgarrar, y probablemente á causa 

 de la debilidad de sus picos atacan á los animales precisamente por la parte 

 menos resistente de todo el cuerpo . Puede ser también que siendo las entra- 

 ñas lo que se descompone mas pronto, á ellas sea á las que primero se diri- 

 jan en los cadáveres frescos, pues allí es donde se desarrolla primero el olor 

 pútrido que tanto les agrada. Después de haber devorado las entrañas, los 

 zopilotes se alojan completamente en la cavidad que han formado, é instala- 

 dos en el centro del cadáver, limpian á su sabor el esqueleto, rompen las carnes 

 y caminan en el interior del cuerpo como los mineros en una galería. Devoran 

 casi siempre todo el animal sin romper la piel, que acaba por cubrir sola- 

 mente los huesos, y que liberta del sol á la carne, impidiéndole secarse mientras 

 queda un solo pedazo. Kolb ha hecho ya la misma observación en los peque- 

 ños buitres del Cabo deBuena-Esperanza. 



Cuando los zopilotes comen animales pequeños, despedazan los huesos con 

 el pico y se los tragan juntamente con la carne. Me han hecho perder un buen 

 número de esqueletos de animales que habia preparado con mucho trabajo y 

 que habia puesto á secar al sol. Cuando me descuidaba, al instante un Ca- 

 thartes se presentaba y le devoraba hasta el Ultimo hueso. Los zopilotes no 

 saben huir con su presa en las garras; si se les perturba su comida, vuelan ó 

 huyen corriendo sin llevarse nada, por lo que creo que ellos me privaron de 

 los esqueletos cuya desaparición me asombra aún. 



El instinto que impele á los zopilotes á atacar á las bestias de carga, hace 

 que les teman los arrieros. Cuando una muía se separa de un hatajo y se pier- 

 de, la siguen con la vista y muchas veces pronto consiguen su objeto. La 

 muía suele atorarse en los arbustos, ó bien se echa para descansar, y el peso 

 de la carga le impide levantarse para poderse libertad de sus enemigos. Pro- 

 bablemente si se viera un hombre tirado en el suelo y atado de pies y manos 

 ó solo ligado á un árbol, los zopilotes vendrían á rodearle para cerciorarse de 

 si estaba incapaz de defenderse. Se le aproximarían gradualmente y acabarían 

 por matarlo abriéndole el vientre. Este hecho asombraría si se atendiera solo 

 al tamaño de las aves, pero la experiencia parece probarlo. Recuerdo una his- 

 toria que me contó mi guia, y voy á referirla, pues me parece digna de figu- 

 rar en este artículo. 



Un arriero, encargado de una conducta de platas con destino á Veracruz, 

 perdió á una jornada de esta ciudad una de sus muías que se le extravió lle- 

 vando una carga de cuatro mil pesos. 



Llegó el arriero desesperado á la casa de su consignatario, quien, después 

 de un momento de reflexión le aconsejó se volviera y observara á los zopilo- 

 tes por el lugar en que habia perdido la muía. Lo hizo así el arriero, y al se- 



