LA NATURALEZA 19 



En un país como México, donde los campos están llenos de bueyes y de ca- 

 ballos, y los caminos recorridos por millares de muías, les es muy fácil ad- 

 quirir la subsistencia. Los cadáveres de los animales que sucumben á la ham- 

 bre, á la sed ó á la fatiga, abundan por todas partes. En una época de seca 

 he visto un grande espacio de terreno cubierto de cadáveres de reses muer- 

 tas de hambre, y en tal número, que los zopilotes no eran suficientes para 

 devorarlos antes de entrar en completa putrefacción. En compensación, en 

 los planíos arenosos de la mesa del Anáhuac, el cadáver de una muía es con 

 frecuencia la manzana de la discordia entre los zopilotes, los perros y los 

 coyotes. 



Diversos viajeros han pretendido que los Cathartes se reúnen en bandadas 

 para atacar á los animales grandes para devorarlos vivos; pero es necesario 

 averiguar bien si son los Cathartes los que cazan de esta manera y no otros 

 buitres mas cercanos á las águilas, pues los zopilotes tienen una calma y una 

 pereza tales, que autorizan poco a suponerles semejante audacia. Este hecho, 

 sin embargo, no seria imposible, si se vieran obligados por el hambre, pero 

 en México jamás les puede faltar alimento, pues en todas las estaciones tienen 

 banquetes opíparos. Se diría, al contrario, que un instinto particular les hace 

 comprender si un animal se acuesta para dormir ó si cae exánime é imposi- 

 bilitado de oponer resistencia. Mientras que el buey se pasea libremente por 

 la llanura no intentan atacarlo, pero si sufre el menor entorpecimiento en sus 

 movimientos, los zopilotes acuden al instante. No es necesario que esté mo- 

 ribundo; basta que se halle incapaz de defensa para que los Cathartes lo ro- 

 deen y se preparen un convite acelerando los últimos momentos de la vícti- 

 ma. En el campo hay la costumbre de amarrar las bestias de carga con una 

 cuerda que se anuda alrededor del cuello del animal. Un dia vi una muía que 

 habiéndosele desatado la cuerda, la arrastraba por un campo lleno de maleza. 

 La cuerda se enredó entre dos ramas y la muía á fuerza de dar vueltas alrededor 

 del arbusto se estrechó el lazo de tal modo, que sucumbiendo á la fatiga y próxi- 

 ma á ahorcarse, cayó al suelo. El ojo vigilante del zopilote descubrió pronto 

 esta presa y al momento uno de ellos se cernia sobre el matorral. Habiendo 

 visto caer á la muía se acercó á ella y le hizo en el vientre una herida del ta- 

 maño del puño. Me aproximé entonces ignorando la causa de la caidadel cua- 

 drúpedo, y creyéndolo muerto, vi que la dificultad de respirar por lo apretado 

 que tenia el cuello con la cuerda, era ló que le habia obligado á caer, y ha- 

 biéndola desatado, se levantó y se encaminó á la caballeriza donde no tardó 

 mucho tiempo en curarse. 



En mi concepto, el gusto de estas aves por la carne podrida no es sola- 

 mente un negocio de preferencia, sino también consecuencia de una verda- 



