18 LA NATURALEZA 



go á la carga con calma y sin cólera y con una indiferencia tal, que tiene 

 algo de diabólica. 



Desde que raya el alba, estos grandes pájaros invaden la ciudad de Veracruz, 

 remueven los muladares y disputan con los perros los desperdicios de las coci- 

 nas y de las carnicerías. Después de haber limpiado la ciudad de todas las in- 

 mundicias y de haberse satisfecho en este delicioso festín, van á dormir su siesta 

 sobre las cruces de los campanarios, los barandales de los balcones y hasta en los 

 quicios de las puertas. En un momento, las cúpulas de las iglesias, las cornisas 

 de las torres, las estatuas y las molduras de los monumentos quedan cubiertos 

 por ellos; bandadas numerosísimas se encuentran también en las sabanas. 



Este pájaro es el que mas llama la atención de los viajeros, porque es el 

 primero que ven cuando desembarcan, y porque la extraordinaria familiari- 

 dad de sus costumbres forma notable contraste con la timidez y lo salvaje de 

 nuestros pájaros de Europa. Es un error creer, que á la caida del dia el zo- 

 pilote se aleja de las cercanías de los lugares habitados y que se retira á las 

 rocas y á los árboles de las montañas, para pasar allí la noche. Duerme lo 

 mas apaciblemente del mundo posado sobre los árboles de los patios y sobre 

 las balaustradas de los balcones. Establece sus nidos sobre estos mismos árbo- 

 les, y cuentan que en las cercanías de Veracruz anida en los agujeros de las 

 paredes arruinadas ó sobre el suelo entre los matorrales. Sin embargo, prefiere 

 para esto los árboles elevados de los lugares solitarios, particularmente aque- 

 llos que vegetan sobre las rocas ó que se elevan en las barrancas ó en las caña- 

 das. En la época de la puesta, suelen reunirse en gran número en aquellos 

 lugares, y constituyen especies de sociedades que los mexicanos designan con 

 el nombre de zojñloteras. 11 



Esta ave es esencialmente doméstica, y lo es con mas justa razón que las 

 de nuestros corrales, puesto que su instinto propio y no el trato del hombre 

 es lo que la hace vivir en sociedad. Se podría sospechar que la paz completa 

 en que se deja al zopilote es la causa única de su gran familiaridad. Pero hay 

 evidentemente algo mas que esto: un verdadero instinto lo lleva á no temer 

 al hombre, pues los otros buitres que tampoco son perseguidos, no abandonan 

 por esto sus costumbres salvajes. Los zopilotes, al contrario, tienen de tal ma- 

 nera el aspecto de las aves de corral, que muchos viajeros se han engañado. 

 Desrnarchais los ha tomado por gallos de India, acostumbrados á nutrirse con 

 cuerpos muertos, y Beulloch los compara á grandes gallinas. Es un hecho 

 que ninguna ave se domestica mas completamente que el zopilote, pero las 

 inmundicias que tiene comunmente adheridas al pico, y el olor infecto que lo 

 acompaña, hacen que se huya su sociedad y se desprecien sus caricias, lo cual 

 los preserva de ser encerrados en jaulas ó en los corrales. 3 



