LA NATURALEZA 17 



FAUNA INDÍGENA 



EL ZOPILOTE. 



Las aves carnívoras íiguran entre las mas comunes de México; su raza, más 

 abundante que la caza que les sirve de manutención, aun no ha sido diezma- 

 da por lor cazadores, y forma parte de las especies que se pueden adquirir mas 

 fácilmente. En el continente americano, estos pájaros encuentran por todas 

 partes un alimento abundante: los zopilotes en particular lo tienen allí con 

 tal profusión, que su número es mucho mayor de lo que se puede creer, pues 

 siendo los únicos encargados de limpiar la superficie del terreno de innume- 

 rables restos de animales, han adquirido, merced á los servicios que prestan, 

 el derecho de no ser molestados por nadie. Las especies que mas frecuente- 

 mente hemos visto, son: el Caí hartes aura y el Cat hartes urubú. Los in- 

 dios de México han llamado siempre á ambos zopilotl, palabra que los es- 

 pañoles han trasformado en zopilote, y es la única empleada en toda la 

 República. 1 



Estos pájaros no aprecian únicamente la carne corrompida: su apetito se 

 satisface perfectamente con carne menos perfumada, y no es raro que ataquen 

 á los animales enfermoso agonizantes. Constantemente posados en lo mas al- 

 to de los árboles ó volando á grandes alturas, siguen á los rebaños y los ob- 

 servan sin cesar. Guando un buey, una muía ó un caballo cae, en el mismo 

 instante los zopüotés se apresuran á rodearlo. Primero se acercan, forman 

 después círculos en el aire y quedan como suspendidos sobre su presa: obser- 

 van sus movimientos y aguardan con una paciencia lúgubre á que la muerte 

 acabe de cedérselas. Otras veces, cuando comiénzala agonía del animal, es- 

 tos pájaros traidores y asquerosos se aproximan, semejantes á arpías; se pa- 

 ran en el suelo formando un círculo alrededor de la víctima, y la vigilan 

 con una calma flemática que recuerda el espectáculo de un grupo de herede- 

 ros rapaces, que aguardan con silencio y recogimiento el fin de un moribun- 

 do. A medida que la vida se va extinguiendo en el animal agonizante, los 

 grupos negros estrechan sus filas y se aproximan, aunque con desconfianza, 

 á la víctima; en fin, cuando los movimientos de ésta son ya tan débiles que no 

 pueden ofenderlos, saltan sobre el cuerpo y le abren el vientre con el pico. 

 Frecuentemente los sacudimientos y las convulsiones del moribundo los alejan 

 por un instante, pero muy pronto se familiarizan con estas escenas y no se es- 

 pantan . Evitan las patadas saltando maquinalmente á los lados, y vuelven lúe- 



