66 LA NATURALEZA 



embargo, como las grandes arañas no ceden su botín sin combate, el invasor 

 se veía frecuentemente obligado á retirarse. La proximidad en que me halla- 

 ba del teatro de estas evoluciones, me permitía examinarlas con la mayor 

 exactitud. El ágil paj arillo daba una ó dos vueltas volando por el patio, como 

 para reconocer el terreno, después comenzaba su ataque deslizándose suave- 

 mente bajo las redes del astuto insecto, y cogia por sorpresa las pequeñas 

 moscas presas ó las que se babian debilitado forcejeando. Mas al pasar por 

 las trampas angulares de la araña, le era necesaria mucha prudencia y des- 

 treza. Con frecuencia tenia apenas el espacio necesario para el movimiento 

 de sus alas, y la menor desviación habría podido envolverlo en las mallas de 

 la complicada red y causar su pérdida. 



No osaba invadir así mas que á las pequeñas arañas, porque las grandes 

 se ponían en actitud de defender su ciudadela, cuando el asaltante se arroja- 

 ba sobre ella como un rayo de sol; su ruta entonces no podía ser distinguida 

 sino por la reflexión luminosa de sus brillantes colores. El pájaro empleaba 

 generalmente diez minutos en su excursión; en seguida iba á reposar sobre 

 la rama de un árbol, presentando al sol su pecho rojo estrellado, que brilla- 

 ba con todo el fuego de los rubíes y excedía en esplendor á las diademas de 

 los monarcas de Europa, para los cuales los restos de estos pequeños dia- 

 mantes-plumas, tales como se venen los museos, son objeto de admiración. 

 Sin embargo, los que han podido contemplarlos vivos, desplegando al sol sus 

 pequeños copetes movedizos y el plumaje del cuello y de su cola, á la mane- 

 ra de los pavos, no podrían mirarlos con placer bajo su forma inanimada. Yo 

 he preparado casi doscientos ejemplares con todo el esmero posible: á pesar 

 de esto, no son mas que sombras de lo que fueron en vida. La razón es evi- 

 dente. Los lados de las láminas ó fibras de cada pluma, siendo de color di- 

 ferente al de la superficie, cambian cuando son vistos en una dirección obli- 

 cua 6 de frente; y como cada lámina gira sobre el eje del tubo de la pluma, 

 el menor movimiento del pájaro vivo, produce variaciones en los colores y 

 presenta súbitamente los tintes mas opuestos. Así, el pájaro-mosca de Noto- 

 ka cambia el color de su garganta cuando abre sus plumas, del anaranjado 

 mas vivo al verde suave: el pájaro-mosca de garganta de topacio, hace lo 

 mismo, y el mexicano estrellado pasa del carmesí brillante al azul. 1 



1. Pero lo que mas lia admirado siempre en los pájaros-moscas, además de su pequeña talla, es 

 el esplendor y la rica elegancia de su plumaje, cuya magnificencia nada puede igualar. Muchas aves, 

 en efecto, son notables por los colores que las embellecen y por la acertada combinación de las tin- 

 tas; pero casi siempre estos colores, por vivos que sean, son mates, mientras que las plumas de los 

 pájaros-moscas tienen el brillo extraordinario de los metales y de las mas preciosas piedras. Su 

 cuerpo es por lo común de un verde dorado con mezcla de reflejos diversos, de cobre ó de hierro, y 

 este rico plumaje, que cambia bajo los rayos del sol, cubre algunas otras especies, tales como los Ja- 



