LA NATURALEZA 67 



Los dos sexos en varias especies, tienen un plumaje muy diferente, y á tal 

 grado, que es difícil reconocerlos. El macho y la hembra del mexicano es- 

 trellado no habrían podido ser conocidos si no se les hubiera visto constan- 

 temente juntos, y si la disección no hubiera probado que son de la misma es- 

 pecie. Empollan en México en los meses de Junio y Julio, y su nido es un be- 

 llo ejemplo del talento arquitectural de estos pájaros. 1 Está construido con 



eaniares, los Curucas, etc. No sucede lo mismo con los adornos que se notan sobre la cabeza ó en el 

 cuello de los pájaros-moscas y colibrís, pues que parecen caracterizar á. un pequeño número de fa- 

 milias: ninguna descripción puede dar una idea exacta del lujo y de la riqueza de las tintas que 

 afectan el brillo de las piedras mas raras. 



Ciertamente, cualquiera que sea la pompa con que se intente describir los cambiantes de la luz sobre 

 estas partes, nunca se llegará á la verdad. No se ha dicho por hipérbole que ciertas especies brillan 

 como el fuego del rubí, que otras tienen sus vestidos bordados de púrpura y de oro, y adornados de 

 zafiros; que la esmeralda, la amatista y el topacio las cubren de esplendor, haciéndolas parecer mas 

 bien joyas salidas de mano del lapidario, que seres vivientes. ¡Con cuánta justicia Marcgrave ha pin- 

 tado uno de estos pájaros-moscas diciendo: In summa spendetut sol! ¡Brilla como el mismo sol! 



Audebert se ha ocupado mucho en inquirir las causas de tan notable coloración de plumaje; ha 

 procurado demostrar por principios matemáticos, que era debida á la organización de las plumas y 

 á la manera con que los rayos luminosos eran diferentemente reflejados al herirlas. Nosotros no 

 nos extenderemos mucho sobre esta materia; diremos, no obstante, que esta coloración es en primer 

 lugar el resultado de los elementos contenidos en la sangre y elaborados por la circulación, y que en 

 segundo, la textura de las plumas desempeña un papel de grande importancia, por la manera con 

 que la atraviesan los rayos luminosos, que son reflejados por las innumerables facetas que se advier- 

 ten sobre una prodigiosa cantidad de barbillas. Todas las plumas escamosas que se asemejan al ter- 

 ciopelo, á la esmeralda ó al rubí, y que se notan sobre la cabeza y el cuello de los Eptmacos, de las 

 Aves del Paraíso y de los Pájaros-Amoscas, se parecen por la uniformidad que ha presidido á su for- 

 mación: todas están compuestas de barbillas cilindricas, duras, rodeadas de otras barbillas análogas, 

 regulares, que á su vez constan de otras mas pequeñas; y todas estas barbillas tienen en su centro un 

 surco profundo, de tal modo, que cuando la luz, como antes que nadie lo ha dicho Audebert, se des" 

 liza en sentido vertical sobre estas plumas escamosas, resulta que todos los rayos luminosos al atra- 

 vesarlas, son absorbidos y producen la sensación de lo negro. No sucede lo mismo cuando la luz es 

 reflejada por estas mismas plumas, cada una de las cuales hace el oficio de un refractor, porque en- 

 tonces por la disposición molecular de las barbillas se produce el aspecto de la esmeralda, del ru- 

 bí, etc., cambiando en muy diversos colores por las incidencias de los rayos que los hieren — (Dr. 

 Chenú. Encyclopédie d'histoire naturelle.) 



1 En la huerta donde he observado á estas aves, habia varios ingertos de rosa amarrados 

 con cordones de algodón. Los colibrís escogieron este material. Hembra y macho trabajaban todo 

 el dia: mientras el uno arrancaba y escarmenaba con el pico los filamentos del cordón y los condu- 

 cía rápidamente al árbol, el otro, quizás seria la hembra, los arreglaba y disponía simétrica y orde- 

 nadamente, también con el pico, y con el pecho las oprimía y les daba la forma cóncava. A ratos 

 desaparecían, volaban de flor en flor, chupaban su néctar, y volvían de nuevo al trabajo. Como no 

 era posible que dia y noche estuviese yo en observación, no puedo decir con fijeza los dias que di- 

 lataron en construir este admirable lecho del amor, superior á los costosos tálamos que puede fabri- 

 car el hombre; pero creo que no excedió de diez dias, porque el dia menos pensado, y cuando yo 

 creía que aun continuaban en su tarea, la hembra estaba ya llena de alegría y de regocijo cubrien- 

 do sus huevecillos. 



