96 LA NATURiVLEZA 



da clase de animales, sino también en las casas de particulares, y en cierto 

 tiempo del año les quitaban las plumas para servirse de ellas con aquel fin, 

 ó para venderlas en el mercado. Preferían las de aquellos maravillosos paja- 

 rillos, que ellos llaman huitzitzilin, y los españoles pica-flores, tanto por su 

 sutileza como por la finura y variedad de los colores. En estos, y otros lin- 

 dos animales, les habia suministrado la naturaleza cuantos matices puede em- 

 plear el arte y otros que él no puede imitar. Reuníanse para cada obra de 

 mosaico muchos artífices, y después de haber hecho el dibujo y tomado las 

 medidas y las proporciones, cada uno se encargaba de una parte de la obra 

 y se esmeraba en ella con tanta aplicación y paciencia, que solia estarse un 

 dia entero para colocar la pluma, poniendo sucesivamente muchas, y obser- 

 vando cuál de ellas se acomodaba mas á su intento. Terminada la parte que 

 á cada uno tocaba, se reunían todos para juntarlas y formar el cuadro entero. 

 Si se hallaba alguna imperfección, se volvía á trabajar hasta hacerla desapa- 

 recer. Tomaban las plumas con cierta sustancia blanda para no maltratarlas 

 y las pegaban á la tela con tzauhtli, ó con otra sustancia glutinosa: después 

 unían todas las partes sobre una tabla, ó sobre una lámina de cobre, y las 

 pulían suavemente, hasta dejar la superficie tan igual y tan lisa, que parecía 

 hecha á pincel. 



«Tales eran las representaciones é imágenes que tanto celebráronlos espa- 

 ñoles y otras naciones de Europa, sin saber, si en ellas era mas admirable la 

 viveza del colorido, ó la destreza del artífice, ó la ingeniosa disposición del ar- 

 te; «obras, dice elP. Acosta, justamente encomiadas, siendo cosa maravillo- 

 sa cómo podían hacerse con plumas de pájaros, dibujos tan finos y delicados 

 que parecían hechos con pincel; y ni el pincel, ni la pintura artificial, pueden 

 imitar la viveza ni el esplendor que en ellos se veía. Algunos indios, sobresa- 

 lientes en este arte, imitan con tanta exactitud por medio de las plumas, las 

 obras del pincel, que no ceden á los mejores pintores de España. . .» Los 

 mexicanos gustaban tanto de estas obras de pluma, que las estimaban en mas 

 que el oro, y todos los historiadores que las vieron, no hallaban expresiones 

 con que encomiar bastantemente sus perfecciones.» l 



Por último, la pluma ha reemplazado al estilo de que se servían los he- 

 breos y los romanos para grabar los caracteres de la escritura. 



Hay un punto mas importante que considerar en las aves y es el relativo 

 á sus costumbres, para saber si por su género de vida y la alimentación de 

 que usan pueden ser útiles ó dañosas. Para resolver esta cuestión, es con- 

 veniente dividirlas en frugívoras y carnívoras, según que se nutran de vege- 

 tales ó de animales; ya sea que usen de los frutos, semillas y otros elementos 

 1 Clavijero, tom. 1.° pág. 374, edición de 1826. 



