98 LA NATURALEZA 



accidentes no disminuyeran su abundancia, la superficie de la tierra no 

 podria contenerlas, se multiplicarían demasiado, y arraigadas en el suelo se 

 dañarían unas á otras, interceptándose el aire, arrebatándose los jugos, con- 

 cluyendo por destruirse mutuamente. Las aves son sin duda los agentes mas 

 eficaces para mantener el equilibrio de propagación de los vegetales: algunas 

 parecen pasar los límites que les están prescritos, consumiendo los frutos des- 

 tinados á las necesidades del hombre: de ellas podemos decir, aunque en me- 

 nor escala, lo que un escritor francés dice de los insectos: «Al principio, sim- 

 ples agentes de policía de la naturaleza, á fuerza de celo han llegado á ser sus 

 tiranos; han decretado la pena de muerte contra los vegetales que tienden á 

 invadirlo todo, pero para ellos, todos están en demasía. La naturaleza les ha- 

 bía dicho: la vegetación no debe invadir la tierra; el hombre debe moverse 

 en ella con toda libertad, y sus ojos deben ver el firmamento cuando levante 

 la cabeza. . . pero bajo pretexto de cumplir con este mandato, se oponen ¿to- 

 do cultivo.» 



El hombre debe destruirlas, cuando perjudican sus intereses; pero es nece- 

 sario tener presente que los servicios que le prestan sobrepujan sin duda al 

 mal que le hacen. Aunque el grano y las diferentes partes de las plantas sean 

 su principal alimento, tienen cierta predilección para los insectos que devo- 

 ran en gran cantidad; y tal vez resulte, haciendo un análisis detenido, que 

 oponiéndose á su multiplicación, conserven las aves, de una manera indirecta, 

 mayor número de vegetales que los que destruyen; preservando además el 

 aire y el agua de la putrefacción que podrían ocasionar los que mueren. Por 

 esto son tan dignas de la atención del hombre las aves insectívoras que son 

 uno de los mejores elementos de policía universal. Respecto de las aves gra- 

 nívoras, se puede añadir, que llevándose los granos de un lugar á otro y de- 

 positándolos en la tierra con los residuos de su alimentación, trasplantan, por 

 decirlo así, los vegetales. 



Es cierto que las aves de rapiña destruyen á los animales destinados á la 

 caza: que además del placer que proporcionan al hombre le son de grande 

 utilidad, ó le perjudican mas directamente devorando algunas especies do- 

 mésticas. Pero en cambio, ¿quiénes limpian los campos de los roedores que 

 ocultos en la tierra impunemente destruyen los sembrados? ¿Quiénes devoran 

 en nuestros climas ardientes á los reptiles venenosos? ¡Cuántas consideracio- 

 nes no merecen del hombre las aves que se alimentan de cadáveres! 



Las aguas no podrían contener todos los peces que se producen cada año, 

 si las aves piscívoras no consumieran una gran parte: el hombre explota tam- 

 bién este instinto para dividir con ellas su alimento. Se puede decir, en favor 

 de las especies acuáticas, en cuyas plumas ó cavidades del pico se pegan los 



