LA NATURALEZA 115 



Trasladémonos con la imaginación á la época en que apareció Humboldt 

 ejecutando sus trabajos., y representémonos un período notable en los fastos 

 de las ciencias. La botánica y la zoología cultivadas con esmero por los Jussieu 

 y los Decandolle, por Latreille, Geoffroy Saint Hilaire y Guvier, hacían grandes 

 progresos enriqueciéndose con numerosos descubrimientos: la mineralogía y 

 la geología, impulsadas por el genio prodigioso de Abraham Gottlob Werner, 

 y por los bellos trabajos del abate Haüy, salían del rango oscuro que ocupa- 

 ban en la historia natural, para elevarse á la categoría de ciencias capaces de 

 prestar sus servicios en ambos hemisferios. La astronomía y la física se asi- 

 milábanlos grandiosos trabajos de William Herschel, Laplace, Delambre, Ara- 

 go, y de Franklin, Galvani y Volta. La química rejuvenecía con los Lavoisier, 

 Bertollet, A r auquelin y Gay-Lussac, saliendo del carácter de empirismo en 

 que se encontraba, y elevándose á la categoría de una ciencia destinada á pres- 

 tar grandes servicios á la humanidad. La geodesia, enriquecida con los gigan- 

 tescos trabajos practicados en diversos hemisferios y continentes, adelantaba 

 con nuevas operaciones puestas en ejecución; y en fin, la marcha de las cien- 

 cias se encarrilaba en una magnífica via de progreso, abierta en su mayor par- 

 te á causa de la influencia ejercida por la impetuosa actividad que recibió en 

 Europa el movimiento intelectual en el siglo XVIII. Sin embargo de que una 

 de las revoluciones mas notables en los anales de las generaciones, conmovía 

 el suelo de toda la Europa, el genio, no obstante, dejaba escapar su brillo en 

 los distintos ramos del saber humano, como si estuviera colocado á mayor 

 altura de aquella en que rugen las tempestades, bajo un cielo incapaz de ser 

 empañado por las brumas que se agitan tan abajo de él. 



Hé aquí, pues, un período que enlaza las glorias de un siglo con las del que 

 le sigue, y que reúne y hace confraternizar á los hombres que constituyen la 

 gloria de generaciones diferentes. Bajo tan felices auspicios, el genio nacien- 

 te bien podia desplegar sus alas para lanzarse al ambiente de la inmortalidad. 

 Con tantos grandes hombres, los arcanos de las ciencias estaban abiertos pa- 

 ra la juventud sedienta de saber. 



Humboldt, muy joven aún, impelido por una inteligencia penetrante, se 

 lanza con vigoroso ardor al estudio de las ciencias: la historia, la bella litera- 

 tura, la filosofía, la economía política, la historia natural; hé aquí las fuentes 

 en donde sació por primera vez su ardiente sed de nutrir su inteligencia. Aman- 

 te del estudio del pasado para buscar en él datos interesantes para el porvenir, 

 se formó un gran fondo de erudición en los distintos ramos del saber humano: 

 dotado de una alma grande y de una sensibilidad exquisita, bien pronto se 

 penetró de las bellezas multiplicadas que la naturaleza presenta en detalle y 

 en conjunto, y entonces sus miradas se dirigieron á las ciencias naturales. 



