116 LA NATURALEZA 



En su actividad no se limitó solamente al estudio, sino que comenzó sus 

 primeros ensayos escribiendo sobre asuntos de la antigüedad, y dando á co- 

 nocer el resultado de sus primeras observaciones recogidas en el estudio de 

 la naturaleza; pero estos trabajos, por grande que haya sido su mérito, eran 

 solo los primeros destellos de una inteligencia destinada á despedir vivos re- 

 flejos en la esfera de las ciencias. 



A su salida de la escuela de Freyberg, habiéndose encargado de la direc- 

 ción de las minas de las montañas de Fichtelgehirge, sus trabajos le obliga- 

 ban á penetrar en las entrañas de la tierra y le limitaban el vasto horizonte 

 que su genio necesitaba; pero no fué este un obstáculo para detenerle: lava- 

 riada sucesión de las capas que formaban el suelo atravesado por las labores 

 de las minas, y sobre todo, las impresiones de vegetales que en ella se en- 

 contraban, como testigos de que la vida orgánica habia preexistido á la for- 

 mación de esas rocas, fueron para él objetos de interesante estudio. Sus ob- 

 servaciones sobre esos vegetales, las encontramos consignadas en su «Flora 

 subterránea de Freyberg y aforismos de la doctrina ftsiológ ico-quími- 

 ca de las plantas. » 



Este trabajo, bastante notable, fué como la aurora literaria de Humboldt; 

 en él campean el talento, la ciencia y un amor acendrado á la historia natu-r 

 ral, y dejan conocer sus primeras ideas sobre geografía botánica, sobre las 

 asociaciones naturales de las plantas, y sobre la historia de sus emigraciones. 

 Desde esta época comenzó á dedicarse al estudio profundo de la naturaleza: 

 los animales, las plantas y las rocas, eran los objetos que mas llamaban su 

 atención; llegar al conocimiento de las leyes bajo las cuales están relaciona- 

 dos estos seres y los vínculos eternos que ligan los fenómenos de la vida y 

 los de la naturaleza inanimada, lié aquí unas cuestiones que se presentaban á 

 su imaginación de una manera viva. 



El descubrimiento reciente del galvanismo que preocupaba á los sabios de 

 la Europa por sus efectos sorprendentes, llamó la atención de Humboldt en 

 1795, y encontrando cierta analogía entre los efectos de la electricidad com- 

 binados con los de la combustión lenta en el interior del organismo, y los 

 principios de la vitalidad, comenzó una serie de experiencias interesantes des- 

 tinadas á dar luz sobre el gran fenómeno de la vida. Los resultados que ob- 

 tuvo los consignó en su «Ensayo sobre la irritación de la fibra muscular 

 y nerviosa, y sobre la acción química que sostiene la vida de los ani- 

 males. » 



Este trabajo, Señores, era grandioso y manifestaba la superioridad de inte- 

 ligencia de su autor; sin embargo, su esfera de acción era todavía limitada, 

 y aun no comenzaba á desarrollar los proyectos que tenia concebidos. Habia 



