LA NATURALEZA 117 



popularizado entre sus compatriotas los trabajos practicados por Bertollet y 

 Lavoisier, en Francia, trabajos que habian regenerado la química; habia pu- 

 blicado memorias interesantes para la mineralogía descriptiva y física gene- 

 ral; habia escrito informes muy importantes sobre las riquezas subterráneas 

 de Fichtelgebirge; habia organizado bajo un pié notable el trabajo de las mi- 

 nas que dirigía; habia fundado una escuela de minas en Steven; y en fin, el 

 gran poeta Schiller le habia asociado á la redacción del periódico literario Flo- 

 ren, y no obstante, los trabajos que debían darle gran brillo, aun no les da- 

 ba principio. Apenas su nombre comenzaba á resonar en el mundo literario, 

 y ya las ciencias y la civilización le debían trabajos importantes. Inducido unas 

 veces por su propio gusto y otras forzado por sus obligaciones á viajar, este 

 sabio infatigable concibe un proyecto grandioso que hasta después de medio 

 siglo de largos viajes y de profundos estudios pudo llevar á cabo. Oigámosle 

 cómo se expresaba algunos años antes de abandonar el Viejo Continente: «He 

 tenido la suerte de recorrer como mineralogista una gran parte de las mon- 

 tañas de Europa; he estudiado la naturaleza baje muy diferentes puntos de 

 vista, y me he propuesto escribir la física del mundo; pero mis grandes de- 

 seos no están satisfechos, y conozco que aun son muy débiles estos cimientos 

 para levantar un vasto edificio.» 1 ¡Qué proyecto tan gigantesco! ¡Cuántas di- 

 ficultades hay que vencer para llevarlo á cabo! 



Sediento de explorar regiones desconocidas y lejanas, de hacer adquisición 

 de datos que enriquecieran las ciencias, de emplear su inmensa suma de co- 

 nocimientos, y, sobre todo, preocupado profundamente con su proyecto, aban- 

 donó á su país con el intento de viajar, teniendo la vista fija de preferencia 

 en las regiones encantadoras de los trópicos, en esas regiones, donde una 

 naturaleza vigorosa ostenta sus mas ricas y variadas galas. Las circunstancias 

 le decidieron á fijarse en remontar el Nilo y en visitar unos países tan céle- 

 bres en los fastos de la civilización humana. Contrariado en sus designios, 

 formó un nuevo plan que tuvo la misma suerte del anterior: tercera vez pen- 

 só en efectuar un viaje que debia conducirle á realizar sus designios del pri- 

 mero, y contrariado de nuevo, un conjunto casual de circunstancias dio 

 por resultado que abandonara las playas de la Europa para venir á visitar las 

 regiones tropicales de la América. 



Pero dejemos á tan ilustre viajero acompañado de su sabio amigo Bonpland 

 en su larga peregrinación, haciendo preciosas observaciones sobre las corrien- 

 tes marítimas, visitando las Islas Canarias, atravesando el Atlántico, visitan- 

 do la América meridional, siguiendo la corriente del caudaloso Orinoco, ex- 



1 Carta á Mr. Pictet sobre la influencia del ácido muriático oxigenado, y sobre la irri- 

 tabilidad de la fibra orgánica. 



