LA NATURALEZA 119 



hamos de citar. Contempla la tierra en esqueleto, y con mano maestra nos 

 describe su constitución geológica y los variados y extraordinarios fenómenos 

 que se le presentan en las extensas llanuras y en los grupos de montañas cu- 

 yas cadenas determina. Se fija en la forma y en el aspecto del terreno, y nos 

 da á conocer su constitución física, y la influencia que ésta ejerce sobre el cli- 

 ma é hidrografía. Pasa á examinarlos vegetales, y entonces ejecuta una cose- 

 cha inmensa de especies y de géneros nuevos de plantas; entra á los detalles, 

 pero no pierde por esto el conjunto; observa la distribución geográfica y to- 

 pográfica de los vegetales, y la fisonomía particular que estos le imprimen al 

 país. De la vida orgánica, pasa á los animales y recoge los datos necesarios 

 para ponernos á la vista un cuadro mas animado. Los seres dotados de vida, 

 estando íntimamente afectados por el clima y por las circunstancias meteoroló- 

 gicas, penetra á la esfera de los fenómenos físicos, y al estudiarlos los enlaza 

 con sus observaciones sobre la distribución del calor y del magnetismo en la 

 superficie de la tierra, y con las condiciones eléctricas de la atmósfera y el as- 

 pecto del cielo. Para marcar el punto en donde ha abarcado un conjunto tan 

 inmenso, determina su posición astronómica y su altura absoluta, y enlaza 

 por medio de operaciones trigonométricas cuantos puntos necesita fijar. Pero 

 aun no es esto todo: ha contemplado hasta aquí el brillo de la naturaleza, pero 

 no ha estudiado al hombre. Observa sus tipos, sus razas y sus castas, sus con- 

 diciones sociales de existencia; se fija en las riquezas naturales que los tres rei- 

 nos de la naturaleza le presentan, y las ventajas que de ellos aprovecha; estu- 

 dia la industria y el comercio, fijándose especialmente en la agricultura y en la 

 explotación de las minas, toma nota de la cultura y de la civilización, y hace un 

 examen de la aptitud intelectual de los habitantes, de sus costumbres, de sus 

 tendencias y de sus hábitos según el clima y la constitución del suelo, y pene- 

 trando alas regiones del pasado, estudia las tradiciones y los monumentos, tra- 

 tando de reconocer el origen de esos pueblos sujetos á sus investigaciones. 



¡Oh si me fuera permitido en tan cortos instantes daros á conocer todo el 

 caudal de riquezas que las ciencias han adquirido con estas obras, cuánto po- 

 dría deciros digno de llamar vuestra atención! El memorable viaje de Hum- 

 boldt y Bonpland, no tiene igual en los archivos científicos. Con los variados 

 trabajos emprendidos con tanto celo y terminados con éxito brillante, no so- 

 lo las ciencias recibieron grandes presentes, sino aun los países mismos que 

 recorrió; pues dándoles á conocer el sitio que ocupaban en el globo, y mos- 

 trándoles toda la riqueza de sus elementos, las ventajas de su posición en me- 

 dio de comarcas vírgenes, y las huellas dejadas por sus remotos antepasados, 

 les abrió un sendero para reconocer los misterios del pasado y para encarri- 

 larles en una marcha de prosperidad en el porvenir. 



