LA NATURALEZA 121 



Como naturalista, enriqueció la historia natural con millares de observacio- 

 nes nuevas. La zoología le debe interesantes trabajos de anatomía y fisiología 

 comparadas, y varias memorias descriptivas de vertebrados y de moluscos: la 

 historia del Cóndor, de ese gigante de las aves de rapiña, acerca del cual se ha- 

 bían escrito tantas fábulas, se le debe á Humboldt; lo mismo que la del Guá- 

 charo, de ese pájaro habitante de las cavernas de Caripe (perteneciente á un 

 género criado por este sabio, y que hoy ha sido elevado al rango de familia), 

 notable por diversas circunstancias. 



Como botánico, enriqueció la ciencia de los vegetales con millares de espe- 

 cies nuevas que describió valiéndose de un método mas perfecto que el usado 

 hasta entonces, y llenando en mucha parte los grandes vacíos que separaban 

 unas especies de otras especies, unos géneros de otros géneros y aun unas fa- 

 milias de otras familias, reuniendo los eslabones dispersos y todavía no cono- 

 cidos de la inmensa cadena de los seres orgánicos. Creador de la geografía 

 botánica, estima el número de vegetales que cubren la superficie del globo, 

 estudia la influencia del clima sobre su distribución, y nos pone de manifiesto 

 que la predominancia de tal ó cual forma de plantas, le da á cada país su fiso- 

 nomía particular; nos hace reconocer el Cabo de Buena Esperanza por sus 

 Ericas y á México por sus Orquídeas; con los pinos y los sabinos nos tras- 

 porta al Norte y á las cumbres de las elevadas cordilleras; con los encinos á 

 las zonas templadas, y con los palmeros á las regiones tropicales. 



Como mineralogista, se le debe el descubrimiento de varias especies mine- 

 rales nuevas, y como geólogo, la descripción de multitud de criaderos metalí- 

 feros completamente desconocidos en Europa, cuya importancia, bajo el punto 

 de vista de su producción y de sus notables condiciones de existencia, los co- 

 locaba en primera línea; pero no es esto todo, se le debe además el estudio 

 circunstanciado y comparativo de la superposición y agrupamiento de las varia- 

 das rocas que asoman al exterior en la superficie de ambos hemisferios, y el de 

 la dirección y posición de los principales sistemas de montañas que forman el re- 

 lieve mas prominente de nuestro planeta, cooperando, en unión de Leopoldo de 

 Buch y de Elie de Beaumont, es decir, de los otros dos geólogos mas ilustres 

 del siglo, á fijar y extender en esta parte los dominios de la geognosia. 



Como astrónomo, determinó con exactitud la posición geográfica de multi- 

 tud de puntos en el viejo y nuevo continente, cuya situación era completamen- 

 te desconocida: geógrafo hábil, supo aprovecharse de multitud de datos con- 

 fusamente mezclados según su categoría de exactitud, para formar después de 

 sagaces investigaciones las cartas de los países que recorrió: estadista y eco- 

 nomista inteligente y laborioso, pudo formar unos cuadros del mayor interés 

 para dar á conocer la población, el comercio, la industria y el movimiento de 



16 



