146 LA NATURALEZA 



AVES DEL VALLE DE MÉXICO. 



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MEMORIA PRESENTADA 



POR EL SOCIO DE NUMERO D. MANUEL, M. VILLADA, CON LA. COLABORACIÓN DE LOS SRES. PREPARADORES 



DEL MUSEO NACIONAL, D. ANTONIO PEÑAFIEL Y D. JESÚS SÁNCHEZ. 



ARTICULO SEGUNDO. 



El estudio de las aves ha ocupado la atención de numerosos y distingui- 

 dos observadores. Aristóteles., el hombre extraordinario , á quien sus prodi- 

 giosos trabajos en todos los ramos del saber humano elevaron á la inmor- 

 talidad, debe ser señalado como el primero de los ornitologistas: la historia 

 que trazó de las aves y de todo el reiuo animal en general, es un monumento 

 que atestigua el poder de su genio; y aunque en sus escritos no se halla una 

 verdadera clasificación metódica de los seres organizados, el grande alcance 

 de su inteligencia le hizo entrever los caracteres fundamentales del método 

 natural. Estableció las grandes divisiones de las aves atendiendo á su género 

 de vida; y esta clasificación, apoyada también en otras consideraciones, ha 

 sido conservada por Brisson y los ornitologistas modernos. Mas tarde, Plinio, 

 el hombre mas laborioso que ha existido, hizo tentativas para clasificar las 

 aves y algunas describió con exactitud; pero sus narraciones están desfigura- 

 das con hechos falsos é imaginarios que rebajan el mérito de sus trabajos: 

 después de estos escritores ningún otro de la antigüedad merece mencio- 

 narse. 



Como á mediados del siglo XVI, Gesner y Belon sacaron la ornitología del 

 olvido en que yacía desde tan largo tiempo: en esa época ellos fueron los pri- 

 meros que llamaron la atención de los observadores hacia esta parte de la his- 

 toria natural de que se han ocupado posteriormente multitud de naturalistas. 



Los unos se dedicaron simplemente á describir las formas exteriores y en 

 investigar las costumbres de las aves, designándolas con sus nombres vulga- 

 res; los otros, embarazados con la multitud de objetos, procuraron por me- 

 dio de los caracteres que juzgaron de mas interés, ordenarlos en grupos sis- 

 temáticos. Entre los primeros el mas notable fué Buffon, que así como las 

 costumbres de las aves pintó con su mágico pincel sus brillantes colores; fué 

 un generalizador elocuente que inició á los hombres extraños á la ciencia en 

 esta parte tan interesante de la historia de la naturaleza: en la actualidad las 

 obras de Buffon han perdido su primitivo prestigio, pues no están ya en ar- 

 monía con la exactitud y severidad que distinguen á las ciencias modernas. 



