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LA NATURALEZA 



tómicos y zoológicos este gran grupo de animales vertebrados de los demás, 

 es bastante difícil subdividirlos de una manera precisa en grupos secundarios, 

 y esto, por la poca apreciación que suministran sus caracteres exteriores: cons- 

 truidos en efecto sobre un plan mas uniforme que los Mamíferos, no dejan, 

 por decirlo así, al examen, mas que el pico y las patas: en la sola considera- 

 ción de estos órganos descansan pues los métodos ornitológicos. Por consi- 

 guiente, es de suma importancia encontrar en el interior de estos animales 

 un medio que sirva, ó bien para apoyar las clasificaciones establecidas, ó for- 

 mar uno nuevo.» 



El P. Chenu se expresa con mucha exactitud en estos términos: a Siguien- 

 do de una manera absoluta este sistema que encierra sin duda indicaciones 

 muy importantes y las miras mas originales, en cuanto á ciertos grupos, lle- 

 varía la confusión en el arreglo metódico de la ornitología, pues vendría á 

 resultar que la potencia más ó menos grande del vuelo seria su sola y única 

 base.» 



La escuela alemana ha propuesto nuevamente un sistema, pero aplicable 

 solo al grupo de los Páseres, basado sobre la estructura muscular de la la- 

 ringe. Hé aquí cómo se expresa el Dr. Pudieran: «Esta base de clasifica- 

 ción ofrece un inconveniente mayor que el que presenta el carácter indica- 

 dor de la forma del pico: es esencialmente anatómico, y por esto mismo muy 

 poco susceptible de manifestarse exteriormente por modificaciones aprecia- 

 bles á la simple vista, así como es indispensable en la zoología.» 



Este nuevo elemento de clasificación, así como los demás que se han men- 

 cionado, asociados entre sí, servirán para ampliar el método natural y hacer- 

 lo descansar en bases mas seguras. Lo mismo se debe decir de las divisiones 

 establecidas por M. de Lafresnaye, fundadas en las costumbres de las aves: 

 los prolijos estudios de este sabio ornitologista en mucho han contribuido 

 para hacer adelantar el método natural. 



Por último, la forma de las plumas, especialmente la de las alas, ha 

 sido objeto de un trabajo notable del infatigable Geoffroy Saint-Hilaire pa- 

 ra la separación de los géneros: « Buscando, dice, algunos caracteres nuevos 

 que pudieran entrar como elementos de clasificación ornitológica, he rela- 

 cionado las diversas variaciones de la forma de las alas á dos grupos princi- 

 pales, expresando sus condiciones con los nombres de ala aguda y ala obtusa, y 

 dividiendo la primera en subaguda y sobre-aguda, y la segunda en subtusa y 

 sobre-obtusa.» 1 



1 Ala sobre-aguda cuando la primera remera es igual ó mayor que la segunda; ala agu- 

 da, la segunda mas larga que las demás; ala sub-aguda, la tercera igual á la segunda; 

 ambas mas largas que las demás: ala sub-obtusa, la tercera igual ó mayor que la cuar- 



