LA NATURALEZA 153 



Pocos han sido los naturalistas que se hayan ocupado de la ornitotomía; 

 sin embargo, los mas célebres anátomo-comparadores han estudiado la or- 

 ganización de las aves, y los paleontologistas, con el conocimiento de la os- 

 teología, han llegado á descifrar la fauna ornitológica fósil. 



La clasificación que se ha adoptado en este trabajo para las divisiones su- 

 periores, es la de Cuvier, modificada por uno de los mas instruidos ornitolo- 

 gistas ingleses, Gray, quien divide las aves en ocho órdenes, que son: pri- 

 mero: Rapaces ó Accipitres; segundo: Trepadores ó Macrodá etilos; tercero: 

 Páseres; cuarto: Columbas ó Palomas; quinta: Gallináceos; sexto: Zancudos 

 ó Ribereños; sétimo: Palmípedos ó Anseres; octavo: Estrutiones ó Anómalos. 



En esta división, el orden de los Trepadores sigue al de los Rapaces: este 

 lugar le corresponde indudablemente, pues como ya se ha dicho, la tribu de 

 los Psittacus ó Pericos, tan estrechamente unida con los demás Trepadores, 

 está formada de aves que superan á las demás por la mayor perfección en el 

 conjunto de los órganos de los sentidos. La creación del orden de las Colum- 

 bas es también racional; ellas se distinguen, como dice Ghenu, por su aspec- 

 to, por la manera de criar á sus polluelos, por la facultad dé dilatar el esó- 

 fago por el aire que en él introducen, por sus singulares testimonios de ter- 

 nura, por la fijeza notable del número de huevos que ponen, por su modo 

 de beber, y en fin, por un /«c ¿es de tal manera típico, que hace imposible la 

 confusión con cualquiera ave. Lo mismo decimos del orden de los Estru- 

 jones; era ya indispensable establecerlo para este grupo de grandes aves, 

 que, excelentes corredoras, son incapaces para el vuelo: su organización tiene 

 tantos puntos de contacto con la de los Mamíferos, que sirven de transición 

 entre ellos y las aves; confinadas á ciertas regiones, no forman parte de la 

 Fauna que nos ocupa. Vamos á seguir un orden inverso al generalmente ad- 

 mitido, comenzando por los Palmípedos, y terminando por los Rapaces, pues 

 creemos mas lógico comenzar por los seres que están en el punto inferior de 

 la escala animal. 



Para terminar, diremos algo sobre los conocimientos que tuvieron sobre 

 las aves los antiguos mexicanos. 



Cuando el imperio azteca llegó al apogeo de su grandeza, la sabiduría y 

 opulencia de sus reyes, fabricaron suntuosos edificios para criar multitud de 

 animales y cultivar las plantas útiles á la medicina: allí se encontraban dis- 

 tribuidas en apropiados departamentos, las aves de todos los climas, las de 

 hermoso cantar y espléndido plumaje, así como los buitres que se ciernen en 



ta: ala obtusa; la primera muy corta, la cuarta mas larga que las demás: ala sobre-obtu- 

 sa, la quinta igual á la cuarta ó mayor. 



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