204 LA NATURALEZA 



tónces también el macho se hace notable subre todo por la elegancia de sus 

 formas, la vivacidad de los colores de su piel y la gracia de sus movimientos. 

 Tan luego como el sol ha calentado la atmósfera, abandona su retiro noctur- 

 no y sale en busca de su presa: si al borde de la agua se levanta algún tron- 

 co seco, es seguro encontrarlo allí de centinela en las horas mas calientes del 

 dia, extendido voluptuosamente como para absorber la mayor cantidad posi- 

 ble de calor solar, y en una quietud absoluta; pero si algún ruido llama su 

 atención, levanta la cabeza, hincha la garganta y agita rápidamente el casco 

 membranoso de que está coronado su occipucio; su ojo penetrante, de un 

 amarillo sombrío con manchas color de oro, interroga los alrededores; si el 

 peligro es inminente, su cuerpo poco antes flojo y blando, se extiende como 

 un resorte, y de un salto, tan rápido como el relámpago, se arroja al agua. 

 Al nadar levanta la cabeza y el pecho; sus patas anteriores azotan el agua co- 

 mo remos, mientras que su larga cola la surca como un timón: por esta cau- 

 sa se les ha dado el nombre de Pasa-rios, que se aplica también, sinrazón, 

 á una especie de un género vecino, el Corytophánés chamas Ye opsis. 



A fines de Abril, ó á principios de Mayo, la hembra pone en su agujero, 

 al pié de un tronco de árbol, de 12 á 18 huevos, que abandona al calor del 

 sol: por su forma y color, son idénticos á los de las iguanas; su mayor diá- 

 metro es de 0, m 020, y el menor de0, n, 013; la incubación dura algunos dias, 

 y los pequeños se diferencian de los adultos por el color. 



El alimento del basilisco se compone esencialmente de insectos que caza 

 con suma destreza. La edad y el sexo ocasionan algunas modificaciones en el 

 color de los individuos: la membrana occipital y la cola que en las hembras 

 y en las jóvenes, son de un amarillo verde olivó, se tifien de un hermoso co- 

 lor rojo de sangre en los machos viejos. 



Género Corytophánés, Boie; Sinonimia Corytophánés Chamoelopsis, Dum.; 

 Charnoelopsis Hernandesis, Gray; Chamceleo mexicanus, Hernández. 



Si la especie de casco huesoso que adorna la cabeza de este reptil no fue- 

 ra de naturaleza muy diferente de la que adorna la del basilisco, á primera 

 vista se inclinaría uno á confundirlo con éste, tanto así se le asemeja por la 

 forma del cuerpo. Pero en el basilisco, la prominencia occipital no consiste 

 sino en un casco membranoso sostenido interiormente por una cresta sagital 

 muy desarrollada y con las extremidades cartilaginosas, mientras que en el Co- 

 ritophanes está formado enteramente por una expansión anormal del hueso 

 del cráneo: la facies de la especie que nos ocupa, ofrece algunos rasgos de 

 semejanza con la del camaleón de África, y á esto es debido el nombre dado 

 por Hernández. 



