222 LA NATURALEZA. 



causa de la poca robustez y longitud de sus miembros, por relación al cuerpo, 

 así como por la falta de flexibilidad de las articulaciones. En los individuos 

 muy viejos y en las hembras antes de la puesta, adquiere el vientre un gran 

 desarrollo en el sentido lateral, y se arrastra en el suelo; deformidad que au- 

 menta el aspecto repugnante de este extraño ser. 



Por lo común los agujeros cavados en los árboles ó los montones de restos 

 vegetales, sirven de retiro al Heloderma; en ellos permanecen la mayor parte 

 del dia enroscados y en una inmovilidad casi absoluta; no sale de este entor- 

 pecimiento sino en las mañanas, antes de la salida del sol, ó por la noche, á 

 la hora que los insectos terrícolas se arrastran en los senderos de los bosques. 

 Su alimento se compone esencialmente de insectos ápteros, de lombrices, de 

 miriápodos, de pequeños batracianos y á veces también de materias animales 

 en putrefacción; le gustan mucho los huevos de las iguanas, y no es raro en- 

 contrarle rondando cerca de los agujeros que estos animales hacen en la arena, 

 en donde abandonan sus huevos á la influencia de los rayos solares. 



El Heloderma es un animal terrestre en toda la acepción de la palabra, y 

 su organización está en íntima relación con su género de vida; su cola pesada 

 y redondeada, de ningún modo podría servirle de instrumento de natación, 

 y sus dedos cortos y gruesos no le permiten subir á los árboles. Así es que 

 no debe buscarse este reptil en las cercanías de los rios, ni en la espesura de 

 los bosques, sino en los lugares secos, ya en las orillas de aquellos ó en los 

 antiguos desmontes, cuyo suelo está cubierto de restos vegetales, de troncos 

 podridos y de gramíneas. Me inclino á creer, aunque sin tener pruebas posi- 

 tivas, que este reptil permanece un tiempo más ó menos dilatado en una es- 

 pecie de letargo estival, bastante análogo al que se ha observado en el Aligá- 

 tor en ciertos cantones de América: esta suposición está apoyada, ademas de 

 lo que he oido decir á los indígenas, en que durante la estación seca (de No- 

 viembre á Junio) se le encuentra muy rara vez; no así en tiempo de lluvias, 

 que se le ve con frecuencia. 



El cuerpo del Heloderma exhala por lo común un olor fuerte y nauseabun- 

 do, cuya intensidad aumenta en la época de la cópula. Cuando está irritado 

 arroja por la boca una baba pegajosa y blanquizca, secretada por las glándu- 

 las salivares que son muy desarrolladas. Si se le hiere, como por un movi- 

 miento de cólera se arroja boca arriba, lo que ha hecho decir á los indios, y 

 tienen como un precepto que debe seguirse en semejantes circunstancias, 

 «que siempre se debe atacar al escorpión de frente, porque pica por detrás. » 

 Esta maniobra singular que repite casi siempre que es amenazado, va acom- 

 pañada de silbidos profundos y de una secreción abundante de la saliva glu- 

 tinosa de que hemos hablado. 



