236 LA NATURALEZA 



por la naturaleza del terreno en que ha crecido el vegetal, la época en que se 

 ha cosechado el chinchayote, etc. 



La fécula puesta en el agua y examinada con el microscopio, se presenta 

 bajo la forma de granos lenticulares muy semejantes á los del almidón de trigo, 

 aunque de mayor diámetro. Sometida á la acción del agua hirviendo, forma 

 engrudo fácilmente, el que visto con el microscopio, tiene el aspecto de una 

 flema, en medio de la que se notan algunos granos no atacados y membranas 

 en forma de odres, despedazadas en algunos puntos: el corto número de és- 

 tas y la facilidad con que la fécula es atacada, demuestran su fácil digestión, 



En el fruto la cantidad de fécula apenas llega al 1 por 100; la albúmina y 

 la azúcar se encuentran también en pequeña cantidad: en cambio el agua la 

 he hallado hasta en la proporción de 89 por 100. 



El cultivo del chayóte, según lo que refiere Álzate, y los informes que he 

 recogido, se hace de la manera siguiente. En el mes de Octubre se escogen los 

 frutos mejor desarrollados y se colocan en alcorozados, ó se suspenden á una 

 pared en un lugar cubierto: á los pocos dias comienza la germinación; se aban- 

 donan hasta principios de Febrero, en cuyo mes se hace la siembra, para lo 

 cual se practican cavidades en la tierra; en cada una de ellas, que deben 

 estar á un metro de distancia unas de otras, se colocan uno, dos, tres ó 

 cuatro frutos, que se cubren con tierra, procurando no lastimar los retoños 

 que quedan descubiertos; se abrigan estos con paja para precaverlos del 

 frió, que los perjudica mucho, y se rodean con ramos espinosos para defen- 

 derlos del ataque de los animales. Algunos cultivadores acostumbran despo- 

 jar á los frutos de su parte carnosa al irlos á sembrar, y envuelven la parte 

 restante con marañas de cabellos, que les sirvan de defensa contra los ataques 

 de los insectos. Se riega con frecuencia cuando la siembra no se ha hecho en 

 lugar muy húmedo y se disponen apoyos horizontales que se conocen entre 

 nosotros con el nombre de camas, procurando que su exposición sea al Oriente. 

 En Agosto se empieza á levantar la cosecha de los frutos, y desde el segundo 

 año de sembrada la planta se recogen también los tubérculos en los meses de 

 Diciembre y Enero, teniendo cuidado de no maltratar la raíz principal, que 

 debe producir nuevos retoños. 



No he tenido oportunidad de analizar las diversas tierras en que crece esta 

 planta, ni de hacer análisis comparativas de tubérculos desarrollados en di- 

 versos climas, tierras y alturas, para poder decir cuáles son las circunstan- 

 cias mas favorables para su cultivo; pero tengo la esperanza de que otras per- 

 sonas emprendan este trabajo y otros no menos importantes sobre tan útil 

 vegetal. 



El chayóte es una de las plantas indígenas mas importantes; cosmopolita 



