LA NATURALEZA 239 



do, y en el de vapores bien aparentes á la vista y próximos á condensarse, una transi- 

 ción del estado gaseoso al líquido. 



Esta manera de existir de cuantas materias nos rodean, ¿es acaso estable y perenne, ó 

 está sujeta á cambios perfectamente perceptibles? ¿Quién será el que dude que la mayor 

 parte de los sólidos pueden hacerse pasar á líquidos y aun á gases por la aplicación del 

 calórico, y que inversamente, la doble acción de la presión y del frió mas intenso, que el 

 químico y el físico pueden aplicar en sus laboratorios, no es suficiente para hacer pasar 

 la mayor parte de los gases conocidos á líquidos y aun á sólidos? 



La manera, pues, de existir de los cuerpos, bien lejos de ser absoluta, esta subalternada 

 á las condiciones de presión y temperatura bajo las cuales se encuentran. El agua común, 

 que en nuestros climas durante la primavera se encuentra en estado líquido, emitiendo 

 solo escasos vapores, expuesta al vacío entra en ebullición y violentamente se evapora, 

 de la misma manera que bajo la presión atmosférica ordinaria hierve por la acción del 

 calórico. Durante los inviernos mas crudos, su solidificación nos demuestra que la tempe- 

 ratura ha bajado de cero grados centígrados. Si como nos lo demuestra la física, el frió es 

 capaz de disminuir la tensión de los gases, su sola acción independiente de la presión, 

 será bastante para condensarlos, y á la inversa, la aplicación aislada del calor será bas- 

 tante para cambiar el estado de los cuerpos. 



Bajo estas bases, imaginémonos, retrocediendo muchos millares de siglos, cuál seria 

 el estado de nuestro planeta cuando su masa, estando en el estado de una incandescencia 

 la mas viva de cuantas podamos figurarnos, se encontraba en fusión. El cuarzo, la cal, la 

 alúmina y el fierro, que son los elementos simples mas abundantes que componen su 

 corteza sólida, aunque pertenezcan á la clase de cuerpos de los mas infusibles, se encon- 

 traban fundidos en medio de toda la masa. La vida orgánica y la animal no existían, ni 

 era posible que existieran siempre que los seres de esos rangos conservaran los tipos bajo 

 los cuales se manifiesta en la actualidad la vida. 



Detengámonos por un momento y supongámonos presentes en ese estado de cosas tan 

 extraordinario, en esa infancia tan singular del astro sin brillo que hoy recorre un espa- 

 cio poblado de millares de otros astros luminosos aún, y sobre el cual vive el hombre al 

 abrigo de una naturaleza que, sobre los restos imponentes producidos por la acción del 

 fuego sobre las vertientes de unas montañas horribles en su esterilidad y llenas de quie- 

 bras, de inmensas escabrosidades y de profundos precipicios, tendió un manto espléndido 

 de verdura para encarnar un esqueleto que simbolizaba la desolación y el reposo de la 

 masa inorgánica que, después de violentas conmociones, pasaba á permanecer en una 

 inacción aparente. En semejante estado de cosas, los físicos habrían podido reconocer 

 solamente dos maneras de existir de los cuerpos: bajo la forma líquida y la gaseosa. Los 

 sólidos no existían aún; de los que hoy conocemos como tales, parte formaban entonces 

 un inmenso océano incandescente, sin fondo, sin islas y sin playas, y cuya masa líquida 

 era la misma que la de todo nuestro planeta, y el resto, completamente volatilizado, y 

 asociado á los vapores producidos por toda el agua que hoy forma los mares, los lagos 

 y los rios, y á los elementos que componen nuestra actual atmósfera, constituía un am- 

 biente denso, pesado é impenetrable á los rayos luminosos desprendidos de los demás 

 astros. 



Un paso mas hacia el pasado, para aproximarnos hacia la época del caos. La terrible 

 acción del primer agente criado, el calor, salido de la mano del Creador lo mismo que el 

 magnetismo y la electricidad, simultáneamente con el nacimiento de la luz, concentrado 

 de una manera viva y enérgica sobre la materia, probablemente en el principio de las 

 cosas hizo permanecer en el estado gaseoso cuantos cuerpos simples y compuestos cono- 



