274 LA NATURALEZA 



dad y de las demás de esta familia depende de embarazos penosos, de fuer- 

 tes emociones, de accidentes, golpes sobre la región del vientre: alguno ha 

 creído que los partos tardíos las ocasionaban igualmente. En la especie hu- 

 mana se ha observado la acción de las dos últimas causas en varios de los 

 hechos referidos por Isidoro Geoffroy Saint-Hilaire, Duane, y 01. Borrichius. 

 Jourdan cuenta que la madre del rhinocéphalo que él observó, oyó hablar 

 por la primera vez del cíclope Polífemo muy al principio de su embarazo, y 

 que la descripción de ese monstruo horrible, feo é inmenso (monstre horri- 

 ble, hideux, immense) preocupó mucho la imaginación de la pobre mujer. 



Esta aserción, y otras de la misma clase, hijas todas de una época anterior 

 á aquella en que tuvo lugar la célebre discusión sobre las monstruosidades, 

 promovida en la Academia de ciencias de Paris por Lemery en 1724, y por 

 Winslow en 1733, en la cual tomó parte muy activa Haller en 1739; dis- 

 cusión que marca una data gloriosa en los anales de la Teratología, y que ter- 

 minó á la muerte del primero de estos tres célebres académicos; esta aser- 

 ción, repito, no pasa de ser una vulgaridad desprovista de todo fundamento. 

 La influencia de la imaginación de los padres sobre el producto de la concep- 

 ción nada tiene que ver en su desarrollo normal ó anómalo. Este error de 

 que participaron los filósofos y los médicos mas ilustres de los pasados tiem- 

 pos, ha sido ya victoriosamente combatido. Sin embargo, todavía es vulgar, 

 y las gentes verán aún por mucho tiempo la influencia de la imaginación de 

 la madre en todas las deformidades y manchas que traiga un niño al nacer. 

 Lo que sostiene y da pábulo á estas preocupaciones es el deseo de encontrar 

 una causa para cada efecto; y como no es fácil dar con ella, se inventa siem- 

 pre algo maravilloso, incomprensible, con lo que desde luego queda allanada 

 toda dificultad. La propalacion de la fábula es obra del tiempo y de las ge- 

 neraciones: por esa razón se perpetuaron durante tantos siglos las extravagan- 

 cias de Empédocles y Demócrito, trasmitidas hasta nuestros dias por las obras 

 de Plutarco y Aristóteles. Según el primero, los monstruos se engendraban 

 por la abundancia ó por la escasez del semen, por la turbulencia ó perturba- 

 ción del movimiento, ó porque se dividía en muchas partes, ó porque se der- 

 ramaba, etc., etc. 1 Demócrito decia: 2 monstra fieri eá causa, quod dúo 

 subeunt semina, altemus antea, alternus jjostea, quos cum útero co?i- 

 fundatur, evenit ut membra evalescant alque dissideant. 



En épocas todavía no muy remotas en que, como alguien ha dicho, cada 

 uno estaba obligado á doblegar su pensamiento al yugo de la autoridad de 



1 Tratado de las opiniones de los filósofos, por Plutarco. Lib. V, cap. 8? Traduc. por 

 Amyot, in 8? 1784. T. XII, pág. 534. 



2 Aristóteles. De generatione animalium. LLb. IV, cap. IV. 



