LA NATURALEZA. 319 



se encuentra, donde se reconoce puramente por los caracteres empíricos 

 (pinta). 



No obstante este modo de ser, que es el común, el oro se encuentra tam- 

 bién ligado con la plata, que existe, parte en el estado nativo y parte en el de 

 sulfuro, bromuro y cloruro, cuyos compuestos aparecen en la tentadura (pol- 

 villos), y son fáciles de reconocer por los caracteres mineralógicos que se 

 descubren después de molidos y deslamados, siendo el principal de estos ca- 

 racteres el color. 



Cuando estos compuestos están en proporción determinada, se distinguen 

 y reconocen en el mineral pepenado (limpio) y aun en las labores antes de 

 separado de la roca. 



Concretando este estudio á los metales que entran inmediata y directamente 

 á la amalgamación, voy á hacer una reseña general del procedimiento emplea- 

 do en el Mineral del Oro, exponiendo mi juicio y mis observaciones sobre él. 



La parte primera, y una de las mas importantes de todo beneficio, sea cual 

 fuere el grado de sencillez que se le suponga, es la preparación mecánica 

 de los minerales, que en nuestro caso consta de cuatro partes distintas. 



La primera consiste en la tosca separación que en las labores practican los 

 mismos barreteros, sobre todo, cuando la pinta metálica es estrecha, ó 

 cuando el metal está angosto, según la expresión de los trabajadores: esta 

 separación la hacen generalmente á mano ó sirviéndose del marro cuan- 

 do es necesario romper alguna piedra: la parte desechada es conducida á 

 los puntos destinados á recibirla, ó bien se emplea en retacar camas, obs- 

 truir pasos, cegar pozos, cerrar comunicaciones, etc.: el mineral es traspor- 

 tado al tiro de manteo para su extracción al patio. Allí se le somete á la do- 

 ble operación conocida con los nombres de quiebra y pepena, por la cual 

 se reducen las dimensiones de los fragmentos grandes, y se separa de la par- 

 te estéril — que es en seguida arrojada al terrero — aquella en que el metal es- 

 tá, por decirlo así, localizado. Esta doble operación, que es la segunda parte 

 de la preparación mecánica, tiene por objeto: 1.° Facilitar las manipulacio- 

 nes y operaciones posteriores, que serian muy embarazosas si los fragmentos 

 fueran demasiado grandes. 2.° Hacer subir la ley del mineral quitándole la 

 parte estéril, sobre la cual se repartiría el metal sin esta separación. 3.° Dis- 

 minuir el costo del trasporte exterior y el granceo. 4.° No cargar á los ar- 

 rastres sino la cantidad estrictamente necesaria de materia inútil, la que, 

 puesta en exceso, haria la molienda incosteable. 



La tercera operación es el granceo: por éste, el mineral recibiendo el gol- 

 pe de la almadaneta sobre la chapa, se reduce á pedazos más ó menos pe- 

 queños, que saltando por el efecto del choque, caen á una criba colocada en 



