320 LA NATURALEZA 



plano inclinado y son agitados sobre ella, resultando de esta agitación que los 

 fragmentos que tienen 15 milímetros cúbicos, ó menos, pasan por los agu- 

 jeros de la criba y son recibidos en un cajón, de donde se llevan al grancero 

 ó rezago, se pesan y se colocan según su riqueza en oro y plata. 



Reducido el mineral á este estado, que se llama granza, se lleva á la ga- 

 lera para someterlo á la porfirizacion, que es la última parte de la prepara- 

 ción mecánica, y á la amalgamación que es la parte esencial del beneficio. 



El aparato en que tiene lugar esta doble operación, es el muy sencillo y ge- 

 neral conocido con el nombre de tahona ó arrastre, y consiste en una excava- 

 ción circular de 0.35 de profundidad practicada en el piso de la galera, limitada 

 por duelas ó camones de pino, tan estrecha y sólidamente unidos, que no 

 permiten el paso á la luz é impiden por consiguiente la salida del agua. Es- 

 ta excavación está cubierta con piedra, la cual constituye el fondo, que es 

 acaso la parte mas importante del arrastre. 



Su construcción varía según que el arrastre se emplee solamente en la por- 

 firizacion, ó que debe también servir para efectuar la amalgama; y aun en 

 este caso hay diferencias esenciales, según que se use el mercurio puro ó 

 amalgamado con alguno de los metales que para esto se emplean (plata, co- 

 bre ó zinc) formando pella. En este último caso se construye el fondo po- 

 niendo verticalmente y en contacto unas con otras las piedras llamadas tacos: 

 su forma se aproxima á la de una pirámide rectangular, truncada, cuya base 

 mayor vuelta hacia arriba, constituye el fondo propiamente dicho. 



Las dimensiones medias de un taco son las siguientes: 



Altura del tronco de la pirámide . 0.35 metros. 



Área de la base mayor 0.15 X 0.10 ,, 



Área de la cara de truncamiento . . 0.10 X 0.08 ,, 



En la construcción del fondo debe procurarse: 1 .° Que los tacos queden 

 colocados verticalmente; 2.° Que sus caras libres se conserven á la misma 

 altura, para que la superficie de molienda sea perfectamente horizontal; 

 3.° Que estén fuertemente apretados unos por otros para evitar los movi- 

 mientos que serian muy desfavorables; 4.° Que las caras de contacto de dos 

 tacos contiguos, no sigan la misma dirección, pues de este modo se forma- 

 rían canales en las que, depositándose la granza, no sufriría la fricción de la 

 piedra. 



Como la forma de los tacos no tiene la regularidad geométrica que se le ha 

 atribuido al definirla, quedan entre ellos grandes espacios que se llenan con 

 fragmentos proporcionados de piedra de la misma clase, cuyos fragmentos, 



