324 LA NATURALEZA 



pella de plata ó cobre, con el doble de su peso de cabecilla, y esparcir esta 

 mezcla por igual sobre todo el fondo. Por un momento la pella se mezcla 

 con la lama; pero después, en virtud de su mayor gravedad específica, des- 

 ciende hasta el fondo, donde es removida por las piedras, puesta en contac- 

 to con el mineral que se está moliendo, y recogida, en fin, por la cabecilla 

 depositada en los criaderos. 



La pella empleada generalmente en esta operación es la de cobre: su pre- 

 paración está fundada en la mayor afinidad que tiene el fierro con el ácido 

 sulfúrico, y en la acción electro-química que ejerce este metal sobre las sa- 

 les disueltas. Así pues, si en una disolución concentrada de sulfato de co- 

 bre, se introduce una lámina de fierro, el cobre será precipitado bajo la for- 

 ma metálica, quedando aquel en disolución; el fierro se convierte desde luego 

 en protóxido, cuya base, mas enérgica que el óxido de cobre, desaloja á és- 

 te, y conforme á las leyes de Berthollet, se combina con el ácido sulfúrico 

 libre y se forma sulfato de fierro. Una cantidad de cobre equivalente á la de 

 fierro, que ha entrado á sustituirle en la combinación, queda libre. En la 

 descomposición mencionada hay desprendimiento de electricidad, y los dos 

 metales (fierro y cobre) que se encuentran en presencia, obran conforme á 

 sus propiedades eléctricas: el fierro que es electro-negativo con respecto al 

 cobre, atrae á este metal, que extremadamente subdividido, se precipita so- 

 bre aquel. 



Poniendo estos dos metales en contacto con el mercurio, el cobre se amal- 

 gama, y la pella que resulta se separa fácilmente por el lavado del fierro á 

 que queda adherida. 



El aparato en que se hace esta preparación consiste en dos crisoles de fierro 

 colocados en la plataforma de un macizo en que se encuentra el hogar, co- 

 locado en la dirección de los crisoles, y la chimenea, del laclo* opuesto. La 

 base de los crisoles es curva y se encuentra aislada, y como están ambos si- 

 tuados entre el hogar y la chimenea, el tiro de ésta obliga á la llama á ba- 

 ñarlos de lleno uniformando la distribución del calor. 



En estos crisoles se calienta el agua necesaria para operar la disolución, y 

 cuando comienza á hervir, se pone el sulfato de cobre agitando el líquido para 

 acelerar el efecto: se ponen también fragmentos de fierro de los que han ser- 

 vido en las operaciones anteriores, y para que la precipitación del cobre no 

 se localice en el fondo, y tenga lugar en toda la masa, se suspenden á diver- 

 sas alturas, láminas ó fragmentos grandes de fierro; siendo muy á propósito 

 los frascos del mercurio . 



La cantidad de sulfato de cobre empleado, depende de la cantidad de pella 

 que se trata de obtener, y la de mercurio, está en relación con el grado de 



