LA NATURALEZA 327 



La cantidad de mineral que puede moler un arrastre, siendo el mineral 

 duro como lo es el cuarzo aurífero de la veta de San Rafael, es de 5 quinta- 

 les, cuya carga se renueva todos los dias, poniéndole en el arrastre después 

 de descargado, y dejándole una pequeña cantidad de agua en esta operación, 

 para que la nueva carga se distribuya uniformemente desde el principio. 



La molienda se hace romper casi en seco, y solo se pone el agua necesa- 

 ria para desagregar las partículas de mineral á medida que se van separando, 

 y extenderlas en toda la superficie, uniformando el trabajo de las piedras y el 

 rozamiento en el fondo. 



En este estado las partículas de oro, separadas de su matriz, se encuen- 

 tran en el seno de una masa espesa, donde son agitadas por el movimiento 

 de la piedra; y como lo es al mismo tiempo el mercurio que constituye la 

 ceba, el contacto entre ésta y aquellas se verifica, y la amalgama se forma. 

 Las mismas partículas, sean libres, sean amalgamadas, sufren la fricción con- 

 tra el fondo, y allí se ponen en contacto con la pella puesta preliminarmen- 

 te, qué las retiene sin dejarlas separar. 



Si en este primer período de la molienda se pusiese agua en exceso, las 

 partículas de oro, que son extremadamente pequeñas y delgadas, se escapa- 

 rían á la superficie del agua y quedarían enteramente perdidas, pues no seria 

 posible hacerlas atravesar las capas que las separan del fondo en que se en- 

 cuentran la pella y el mercurio: si por el contrario, se dejare la masa muy 

 espesa, el mineral no podría colocarse debajo de la piedra, la cual no hará 

 otra cosa que empujarlo (á lo menos en su mayor parte) en el sentido de su 

 dirección: el mercurio se localizaría en determinados puntos, y no tendría un 

 vehículo á propósito para extenderse y producir su efecto: es, pues, conve- 

 niente, y aun se puede decir indispensable, cierto grado de fluidez que debe 

 aumentarse á medida que la molienda va avanzando. 



Durante las primeras diez horas solo se ponen de agua 0.75 del peso de la 

 carga próximamente, graduándola de manera que la lama se mueva sin difi- 

 cultad; pero no por sí sola, sino impulsada por el movimiento de la piedra. 

 En este tiempo se procura que el movimiento sea uniforme y tenga una ve- 

 locidad de 3% á 4 vueltas por minuto. Después se puede y se debe agregar 

 agua, cuya adición no está sujeta á regla alguna, pues depende del estado en 

 que se encuentra la lama, y esta adición continúa hasta una hora antes del 

 descargue, en que se pone la última porción para afinar la molienda. El em- 

 pleo total puede valuarse en cuatro veces el peso de la carga. La adición se 

 hace por barriles, cada uno de los cuales contiene 8 arrobas. 



Terminada la adición del último barril, se tientan uno por uno todos los 

 arrastres, pasando la mano por el fondo y agitando entre los dedos el sedi- 



