328 LA NATURALEZA 



mentó depositado en él (que generalmente no existe), así como el que está 

 en suspensión en la masa de agua; y cuando es tan sutil que no se perciba 

 al tacto, entonces se dice que la molienda está rendida, en cuyo caso se pro- 

 cede á descargar. Esta operación se hace trasvasando la lama del arrastre á 

 un barril, por medio de una batea, y vaciando aquel en seguida en unos de- 

 pósitos que comunican con una serie de canales. La última de las cuales va 

 á desembocar á un recipiente de 12.0o largo, 4.20 ancho y 2.80 profundi- 

 dad, que corresponde á 141.708 metros cúbicos, en que se deposita la la- 

 ma. No obstante la precaución que se toma al trasvasar el agua, de poner 

 una lámina metálica (hoja) en el fondo para que no lo toque la batea, sue- 

 len desprenderse pequeñas partículas de pella, que arrastradas por la corrien. 

 te de la lama fluida, son detenidas por el mercurio, puesto con este fin en 

 unas reposaderas, ó chuzas, que están colocadas de trecho en trecho en la 

 serie de canales que tiene que recorrer la lama. La molienda de una carga 

 de 5 quintales dura 24 horas. 



Para reconocer la marcha del arrastre, se raspan algunos de los criaderos, 

 en una extensión de un cuadrante de círculo, con un fierro que tiene la for- 

 ma de una alcayata, y terminada en punta (clavo), y se deslama esta raspa- 

 dura en una jicara con agua; agitando ésta convenientemente, la lama es ex- 

 pulsada hacia afuera, quedando la pella en el fondo de la jicara; esto es lo 

 que se llama una tentadura, y por los caracteres que ésta presenta, se viene 

 en conocimiento del estado del arrastre. 



En los primeros dias de la molienda, la tentadura presenta un grado de 

 fluidez casi tan perfecto, como si el mercurio estuviera puro, y las únicas mo- 

 dificaciones consisten en que no toma la forma globulosa propia de este me- 

 tal; su color es mas oscuro y su lustre menos intenso: tocándolo con el dedo 

 no subsiste la impresión de éste, y haciéndolo mover en la jicara deja cola, 

 poco persistente. Cuando la pella presenta una superficie áspera, está en el 

 estado sólido propiamente dicho, conserva la impresión del tacto, y oprimi- 

 da entre los dedos, no deja escapar sino muy pequeña cantidad de mercu- 

 rio; entonces marcha bien, y se sigue cebando, á fin de conservar la pella en 

 la proporción mas conveniente. 



Es claro que mientras mas avanzado esté el arrastre, demanda mayor can- 

 tidad de mercurio en la ceba, puesto que éste se ha de distribuir sobre una 

 masa mayor. Lo mismo sucede cuando el metal que se muele es rico. 



Ademas de los caracteres que presenta la tentadura, y que aisladamente 

 considerados solo sirven para saber que el arrastre necesita mercurio; para 

 fijar la cantidad que debe emplearse, es necesario llevar en cuenta la ley del 

 metal y la cantidad de carga molida. 



