330 LA NATURALEZA. 



Ademas de esta fuerza de atracción, ó como una consecuencia de esta fuer- 

 za, su adición al mercurio le hace sobreponerse á las circunstancias que se 

 oponen á la amalgamación, cuando este metal se emplee puro, entre estas 

 causas figuran: la resistencia natural (cuya causa es hasta hoy desconocida), 

 que presentan las superficies del oro y de la plata cuando se encuentran en 

 el estado nativo, sea cual fuere la magnitud de sus partículas; la existencia 

 de una capa de grasa como la producida en las labores por el humo de las 

 lámparas de los mineros; la presencia en los minerales de compuestos de azu- 

 fre, arsénico, antimonio, bismuto y teluro, que formando una capa sobre la 

 superficie del oro, le impiden ponerse en contacto inmediato con el mercu- 

 rio. Esta adición, ademas, preserva al mercurio del ataque que ejerce sobre 

 él la presencia de ciertos cuerpos, tales como el sulfato de fierro, é impide 

 la subdivisión del mercurio, recogiendo la lis que se ha formado en las di- 

 versas operaciones del beneficio, y evitando la pérdida mecánica originada 

 por esta subdivisión. 



Este compuesto tiene grande adherencia con los metales que no la tienen 

 con el mercurio solo, tales como el hierro, el acero, el platino, el aluminio 

 y el antimonio; aunque conviene hacer observar que esta adherencia, sin em- 

 bargo de ser muy grande, no constituye una amalgama propiamente dicha, 

 pues es fácil separar el mercurio mecánicamente. 



En los fragmentos de fierro desprendidos de las almadanetas, confundidos 

 con la granza y puestos, entre ésta, en los arrastres, se observa esta adheren- 

 cia, pues su superficie se presenta cubierta de una capa de amalgama de 

 sodium. 



Tales son, entre las propiedades de este compuesto, las que tienen aplica- 

 ción en el beneficio del oro y de la plata. 



El método de Wurtz para el tratamiento metalúrgico de estos metales, con- 

 siste en agregar al mercurio que se emplea, una centésima parte, ó menos, de 

 su peso de amalgama. Las circunstancias en que es conveniente esta adición, 

 no las determina, haciéndolas depender de muchas particularidades tales co- 

 mo la temperatura, pureza y cantidad de la agua usada, la relación entre las 

 superficies y cantidad de mercurio, el método de manipulación, y el apara- 

 to empleado, la naturaleza del mineral, etc., etc., deja en una grande va- 

 guedad este interesante punto. 



Deduce sin embargo, como resultado de experiencias directas, que cuando 

 se emplea mucha agua, y ésta se renueva constantemente, la cantidad que 

 se necesita de sodium, es menor que cuando el agua es poca y siempre la mis- 

 ma; pues toma, en este caso, una reacción alcalina, y el sodium se oxida y no 

 obra. Lo mismo debe suceder si el agua contiene en disolución ciertas sales. 



