334 LA NATURALEZA 



la presión, hay que aplicar, como se indicó al principio, la acción del calor. 

 Esta operación, que constituye la quema, se efectúa en un aparato compues- 

 to de un vaso de bronce llamado crisol, fijo en un poste de mampostería y 

 dispuesto á sostener cerca de su borde una pieza llamada ccmdelero, forma- 

 da por dos aros de fierro separados y sostenidos mutuamente por columnitas 

 del mismo metal. El aro inferior descansa sobre cuatro apoyos fijos al crisol, 

 y el superior recibe un círculo de fierro llamado 'plato, que tiene un agujero 

 en el centro para dar paso á los vapores de mercurio, á medida que se des- 

 prenden sobre el plato, se ponen los bollos que forman en su conjunto un 

 cilindro, no obstante de no tocarse por sus caras, recibe el nombre de pina. 

 Las caras de contacto de los bollos se separan por una capa muy sutil de co- 

 pela. Todo esto se cubre con la capellina, que es una campana de bronce, de 

 asiento perfectamente plano, que descansa en una ranura que tiene el crisol, 

 al cual se adhiere mas fuertemente por medio de una mezcla de ceniza y agua, 

 que hace la cerradura hermética é impide la salida de los vapores mercuria- 

 les. Alrededor, y dejando un espacio anular de 0.25 metros, se forma una 

 casilla de ladrillos refractarios, colocados de manera que dejen entrada libre 

 al aire para la combustión del carbón que llena este espacio. 



El calor se aumenta muy poco á poco, para que el desprendimiento de 

 mercurio no sea violento: los vapores mercuriales se condensan en el crisol 

 por la baja temperatura que conserva en él la comente constante de aguafria. 



La quema dura generalmente veinte horas: al cabo de este tiempo se le- 

 vanta la capellina, y los boUos depurados de mercurio, pasan al horno de 

 fundición para convertirse en barras, que es la última de las operaciones. 



Para esto se emplea un horno de reverbero, en cuyo lecho, formado de 

 copela, se ponen los bollos: de un lado está el hogar donde se pone el com- 

 bustible 0.60 metros abajo del lecho: del lado opuesto, y al nivel de éste, se 

 eleva la chimenea; la parte posterior está cerrada por la construcción y en la 

 anterior el orificio de salida, y un poco mas arriba una abertura rectangular, 

 cerrada con un ladrillo, que se abre para observar el estado que presenta la 

 fundición. La llama producida por la combustión del ocote (que es el com- 

 bustible empleado ), atraviesa el horno de un extremo á otro, y baña la su- 

 perficie libre del metal, y cuando éste ha empezado á fundir, se pone plomo 

 para afinarlas barras: en esta operación, pasa lo mismo que en la copelación 

 de la plata: el plomo fundido se esparce sobre todo el metal y absorbe el co- 

 bre y demás metales que se encuentren en su caso: como la fusión tiene lu- 

 gar al contacto del aire, el plomo se oxida y forma una capa que cubre la 

 superficie del metal: parte de este óxido se desprende en vapores por la chi- 

 menea, y parte es absorbido — juntamente con el cobre que tiene en disolu- 



