LA NATURALEZA 355 



el lugar que está al alcance de su pico, lo cual le obliga á cambiar á cada 

 instante de residencia. No descansa sino para volar de nuevo, y al traspor- 

 tarse á algunos centenares de pasos, parece que solo está contento en el si- 

 tio que acaba de dejar. 



Curioso es el espectáculo que presenta un prado siempre verde, esmaltado 

 de multitud de puntos rojos y amarillos, ocupados constantemente en cam- 

 biar de lugar. Es un vaivén continuo de aves que se encuentran y se cruzan 

 en los aires arrojando gritos agudos, un verdadero juego en que toman par- 

 te diferentes especies de aves, cuyo variado vuelo forma una diversión inte- 

 resante. 



No son solamente los tordos habitantes de los pantanos, son también los 

 amigos de las vacas; son los constantes compañeros de los ganados, y se to- 

 man grandes libertades con la raza bovina. Se posan en el cuello, en la es- 

 palda y en los cuernos de las vacas y toros; toleran esta familiaridad en cam- 

 bio de los parásitos de que les despojan. En las horas más calurosas del dia, 

 los toros se hunden en el limo de los bordes de las lagunas para sustraerse 

 de los ardores del sol y de las picaduras de los tábanos; dejan solamente de 

 fuera la extremidad del hocico, y este islote de carne viva sirve invariable- 

 mente de pedestal á algún Comendador vigilante, guardián severo de las na- 

 rices de su huésped y á las que ningún tábano se atrevería á acercarse sin ser 

 devorado al instante. Se concibe lo que semejante reciprocidad tiene de atra- 

 yente, y cuánto influye esta tácita inteligencia entre el cuadrúpedo y el ave pa- 

 ra cimentar su amistad natural. El buey desea ardientemente al tordo, cuyo 

 pico le rasca agradablemente las narices y lo pone al abrigo de molestas pi- 

 caduras, y por otra parte el ave encuentra en estos islotes carnosos una red 

 tencÜda á su caza favorita. ¡Qué naturalista al acercarse á estos parajes ha re- 

 sistido á la tentación de disparar sobre estos pájaros, y cuál no ha sido su 

 sorpresa viendo bajo el cuerpo de su víctima moverse el suelo, levantarse una 

 oleada de fango y vomitar un monstruo marino que, herido en lo más vivo, 

 se arroja impetuosamente sobre el imprudente agresor! 



La primera vez que se contempla el espectáculo de un pantano de este gé- 

 nero, causa un sentimiento profundo de admiración. Esta planicie verde, llena 

 de vida, de gritos diversos, matizada de aves rojas, amarillas ó negras en 

 una continua agitación, y entre las cuales se mueven las cohortes de espátu- 

 las rojas, de tántalos blancos, de ibis purpúreos y de zancudos de todas cla- 

 ses, es un espectáculo que se asemeja á una gran fantasmagoría, á una saturnal 

 de la naturaleza, á la que el hombre asiste como un ser extraño. Más tarde 

 el sol desaparece en el horizonte, los gritos cesan, las aves emprenden el vue- 

 lo, el espectáculo está terminado y el encanto ha desaparecido. El reposo de 



