LA NATURALEZA 359 



categoría de ciencia, posee medios numerosos para ello, así como para mo- 

 dificar las flores y los frutos. 



Los bulbos y los tubérculos que nacen en las partes subterráneas de cier- 

 tas plantas, encierran gérmenes. Separados y puestos en la tierra producen 

 nuevos individuos; por este medio se multiplican la papa y sus congéneres, 

 que son el mejor producto de las plantas de donde provienen. 



Las raíces y los tallos llevan en su interior botones que se desarrollan pa- 

 ra formar tallos y raíces según las circunstancias en que se encuentren. Co- 

 locado un tallo en la oscuridad, y cubierto de tierra húmeda producirá raí- 

 ces, de la misma manera que éstas, expuestas á la luz emiten tallos; por el 

 conocimiento de estos hechos se multiplican las plantas por estacas y acodos. 



La soldadura accidental que se observó entre vegetales de distinto género 

 que llegaban á identificarse formando un solo individuo, trajo la idea del in- 

 gerto, por cuyo medio se propagan sin alteración las variedades producidas 

 por el cultivo, y que se perderían por las semillas; se utilizan tallos silvestres, 

 pero vigorosos, convirtiéndolos en árboles de frutos mas delicados, y se ob- 

 tiene también un desarrollo mas violento acelerando la fructificación de los 

 árboles. El arte, en fin, modifica la naturaleza de los terrenos, apresura la 

 germinación, cambia los colores de las flores, trasforma los órganos de las 

 plantas, mejora el gusto de los frutos y hace mas nutritivas las semillas. 



Aunque la vegetación cubre una gran parte de la superficie de la tierra, en 

 cada latitud, en cada clima, en cada terreno crecen plantas diversas, que sin 

 el trabajo del hombre quedarían confinadas á los lugares donde se procrian: 

 así el Asia nos dio el trigo, la India el arroz, y la América la papa. 



Si se recorren una á una las familias en que se han dividido las plantas, 

 todas ellas encierran especies preciosas que el hombre aprovecha para cubrir 

 sus necesidades; entre las mas notables tenemos: la de los Hongos que nos 

 ofrecen alimentos muy nutritivos y de un gusto delicado; las Gramíneas y 

 entre ellas el trigo cuya patria se ignora, siendo esta la especie preferida desde 

 la mas remota antigüedad, y que prospera bajo muchas latitudes; entre los 

 pueblos primitivos se tenia la creencia de haber sido dada al hombre por la ma- 

 no misma de la Divinidad; viene en seguida el centeno que suministra el me- 

 jor pan después del trigo, el maíz tan extendido en México y el principal ali- 

 mento de nuestros indígenas, la cebada que se emplea, además de otros usos, 

 en la fabricación de la cerveza, la avena, el arroz, y otros varios cereales; la 

 caña de azúcar conocida y cultivada desde tiempo inmemorial en la India y 

 la Persia, y que parece originaria de estos lugares de donde fué trasplantada 

 al Egipto y á la América. Los Palmeros, la mas hermosa vegetación de los 

 países tropicales, y á quienes debemos excelentes féculas como el sagú, fru- 



