360 LA NATURALEZA 



tos como el dátil, que sustenta á los pueblos de Oriente, y excelentes fila- 

 mentos que las artes emplean de diversos modos. Las Coniferas, que cubren 

 las montañas de magníficos bosques, nos dan su resina y su madera de una 

 aplicación tan general. La gran familia de las Amentáceas que contiene es- 

 pecies arbóreas, cuyos productos y cortezas cargadas de tanino sirven para cur- 

 tir las pieles. Las Urticeas que abundan en plantas testiles, siendo una de 

 sus mejores especies la morera de la Asia, que nutre con sus hojas al gusa- 

 no de seda. Las Cucurbitáceas, de frutos suculentos y carnosos. Las Oleá- 

 ceas á las que corresponde el olivo, originario de los lugares donde se ha si- 

 tuado la cuna del género humano, y manantial de riqueza para muchos pueblos 

 por el aceite que producen sus frutos. Las Labiadas, plantas aromáticas y que 

 nos prestan numerosos servicios. Las Solaneas, y entre las principales la pa- 

 pa, y el tabaco importante por la extensión que se ha dado á su cultivo. Las 

 Compuestas por sus propiedades tintoriales y económicas, además de otras que 

 poseen sus numerosas especies. Las Rubiáceas, cuyas raíces, cortezas y frutos 

 de muchas de sus especies son un rico tributo para las artes como la rubia, 

 para la medicina como el árbol de la quina, y para la economía doméstica co- 

 mo el café. Las Umbelíferas, por sus raíces feculentas y sus granos y hojas 

 aromáticos. Las Rosáceas, interesantes por sus frutos; la pera, el durazno, el 

 manzano, la fresa, así como el almendro, constituyen sus mejores especies. 

 Las Leguminosas, abundantes en plantas alimenticias, aun como forrajes y 

 otras industriales; entre estas las acacias, árboles africanos á quienes de- 

 bemos uno de los mas preciosos tributos, la goma; las indigóferas de los lu- 

 gares intertropicales de ambos continentes que producen el añil. Las Các- 

 teas, plantas americanas tan estimadas por sus frutos. Las Malvaceas que nos 

 dan el vegetal que produce el algodón, y entre las Bitneriaceas contamos el 

 árbol del Cacao, que es quizá la conquista mas importante que le valió á Euro- 

 pa el descubrimiento del Nuevo Mundo. Las Cruciferas tan fecundas en vege- 

 tales útiles. Las Papaveráceas, suministran la adormidera de donde se extrae 

 el opio, uno de los productos comerciales de importancia, para los pueblos de 

 Oriente. Las Auranciaceas que son tan benéficas á los habitantes de los lu- 

 gares calientes en donde crecen sus principales especies; el té, que forma aho- 

 ra una familia independiente de éstas, es una planta digna también de inte- 

 rés. Las Ampelideas, compuesta de vegetales sarmentosos, siendo la viña 

 originaria del Asia la que ocupa el primer rango entre las especies de esta fa- 

 milia, y otras muchas, en fin, que seria cansado enumerar, entre cerca de 

 ciento cincuenta mil plantas conocidas. 



Las mutuas relaciones con que se enlazan los ramos del saber humano, 

 han contribuido eficazmente á su adelanto: así es, que la agricultura ha ca- 



