LA NATURALEZA 361 



minado rápidamente con el auxilio de las ciencias naturales: la química, ana- 

 lizando la composición de cada vegetal, indica los alimentos que le con- 

 vienen: la geología con el conocimiento de los terrenos, los que son favora- 

 bles para el cultivo; la física señala las condiciones meteorológicas que se 

 aprovechan en la aclimatación de las plantas; la botánica, en fin, que enseña 

 la estructura y disposición de los órganos, el mecanismo de sus funciones y 

 los caracteres propios de los géneros y especies, dá nociones precisas para 

 juzgar sobre los procedimientos de cada cultivo y mejoras de que son suscep- 

 tibles, y dá á conocer también las plantas que pueden sustituir la utilidad de 

 otras. 



El presente trabajo tiene por objeto el cultivo del chile, vegetal que su- 

 ministra uno de los mas ricos productos de nuestra agricultura: la falta de 

 datos científicos y prácticos,' y mis escasas observaciones sobre este punto, 

 son grandes obstáculos para tratar debidamente un asunto que interesa á los 

 agricultores de nuestro país, y al arte agrícola mexicano sumergido en el 

 empirismo desde los tiempos de la conquista. 



HISTORIA. — Difícil es determinar cierta y positivamente la patria ú orí- 

 gen de la planta de que me ocupo, pues ésta, lo mismo que el maíz y 

 la mayor parte de las plantas americanas, ó aquellas que se encontraron des- 

 pués de la conquista en el suelo mexicano, han pasado por el gran torbelli- 

 no de conjeturas y vacilaciones, y han sido objeto de la discusión y discor- 

 dancia entre los historiadores y naturalistas. 



Pero haciendo á un laclo las hipótesis, y quitada la densa niebla en que se 

 ha querido envolver su origen, basta recordar que mucho tiempo antes de la 

 conquista, no solamente era conocido este fruto de los indios, sino aun em- 

 pleado por ellos. El uso del chile, como alimento entre nosotros, data des- 

 de aquella época; y á medida que se cultivan las diversas especies, el consu- 

 mo aumenta á tal grado, que se puede decir, sin exageración, que si no en 

 la generalidad, al menos en la mayor parte de las mesas mexicanas se em- 

 plea este fruto preparado de diversos modos, ya como condimento, ó ya como 

 alimento, y que entre la clase indígena, unido al maíz, hace la base de su 

 alimentación. 



Según la opinión de los naturalistas, es originario de la América, ó intro- 

 ducido en ésta. Jussieu lo cree originario de las Indias y trasplantado á la 

 América; D'Orbigny originario de la Asia y la América tropical; Joigneaux 

 y otros varios, del Asia, África y América; y en fin, según la respetabilí- 

 sima opinión del Barón de Humboldt, que fué quien lo encontró en nuestro 

 territorio á principios de este siglo, no solo la considera americana, sino plan- 

 ta nacional, según se expresa en su obra titulada: «Ensayo político sobre el 



46 



