372 LA NATURALEZA 



Al fin de este periodo habrá concluido una primera rotación y comenzará 

 otra si se quiere proseguir. 



Se comprenderá desde luego que esta fórmula no es general, pues su de- 

 terminación depende de multitud de causas, y por consiguiente, debe variar 

 según las circunstancias locales en que la finca se encuentre. 



MEJORADORES Y ABONOS.— Aun cuando se ha dicho que las tierras 

 de consistencia media son las más ventajosas para el cultivo del chile, suce- 

 de con frecuencia que no se encuentran de esta clase, y en tal caso, antes 

 de proceder al plantío, se mejoran los terrenos siempre que los elemen- 

 tos mejorantes se obtengan á precio moderado, ó más bien que las utilida- 

 des de la cosecha compensen los gastos emprendidos. 



Si la tierra es arcillosa, algunas carretadas de arena mezcladas perfecta- 

 mente por medio de una ó varias labores bastan para destruir su cohesión y 

 modificar sus propiedades. La operación conocida con el nombre de quema 

 conduce á resultados idénticos, quizá más económicos que por el medio an- 

 terior: obra de dos maneras, modificando sus propiedades tanto físicas como 

 químicas. La arcilla, sustancia compacta, húmeda y fria, se trasforma bajo 

 la influencia del calor en una sustancia movediza, seca y caliente, que mez- 

 clada con la tierra tenaz, la vuelve favorable á la vegetación, por hacerla 

 accesible á los agentes meteorológicos. 



Los elementos constituyentes de la arcilla, están en su estado natural ín- 

 timamente asociados; son enteramente insolubles y no son de ninguna utili- 

 dad para el desarrollo de las plantas; pero por una calcinación moderada se 

 efectúa una operación importante en el estado íntimo del cuerpo arcilloso, 

 que es un compuesto de silicato de alúmina, fierro, magnesia, potasa y so- 

 sa en proporciones variables. Bajo la influencia del calor, las bases y el áci- 

 do pierden su afinidad recíproca; por otra parte, una porción de la sílice se 

 aisla al estado gelatinoso, y de esta manera es absorbida por las plantas: 

 ademas, la alúmina, y sobre todo, las bases alcalinas y la magnesia despren- 

 didas de su primera combinación, están en el estado más á propósito para 

 ser asimiladas por los vegetales y contribuir al aumento de las cosechas. 



En Inglaterra se quema ó calcina la arcilla para convertirla en un podero- 

 so mej orador de las tierras aluminosas. El medio consiste en abrir una zanja 

 y colocar en el centro leña, basura ó cualquiera otra materia combustible de 

 poco valor, y formar con los terrones extraídos una bóveda que tenga dos 

 aberturas, una en su parte superior para la salida del humo, y otra en su 

 parte inferior para introducir el combustible. Guando se ha encendido esta 

 especie de horno y está en activa combustión, se tapan dichas aberturas. El 

 calor debe ser lento y sufocado, de manera que produzca una materia car- 



