LA NATURALEZA 



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Antes de practicar la siembra, se procede á la elección y separación de 

 las semülas, que puestas en condiciones favorables, deben reproducir indi- 

 viduos semejantes á aquellos que les han dado origen; las mejores son las 

 que provienen de frutos perfectamente maduros, bien conformados y que 

 conserven el mayor número posible de caracteres de la variedad á que per- 

 tenecen. Para separar las semillas del fruto, se abre éste con un instrumen- 

 to cortante, y una vez hecha la incisión longitudinal, se voltea por el revés, 

 dejando caer las semillas y las placentas á que están adheridas. Debe tener- 

 se escrupuloso cuidado en que no se reúnan especies diferentes, pues esta 

 precaución, como después se verá, disminuye notablemente los gastos de 

 cultivo. Reunida de este modo cuanta cantidad de semilla se desee, se es- 

 cogen de las diversas clases que se tengan, unas cuantas de lo mejor desar- 

 rolladas, y se siembran aisladamente en las huertas ó jardines para conser- 

 var las variedades; el resto se guarda en trastos rotulados en un lugar seco 

 y ventilado hasta la época de la siembra; pero como no siempre es posible 

 sembrar poco tiempo después de recogida la semilla, es muy fácil que se 

 altere, particularmente cuando no se ha recogido y colocado en buenas con- 

 diciones, y para impedir esto, se superponen en una vasija cualquiera capas 

 alternadas de semilla y de arena fina perfectamente seca. 



El número de cajetes que se debe formar y la cantidad de semilla que 

 consumen, depende de la buena calidad de ésta y de la extensión que se 

 quiera dar al cultivo; de manera que, suponiendo conocida la superficie y 

 escogida la semilla, una simple proporción establecida con los datos siguien- 

 tes, da á conocer las incógnitas. 



Doscientas once almácigas de un metro cuadrado de superficie contienen 

 planta suficiente para una extensión de 3 héctaras 57 aras: con una almáciga 

 de una héctara se pueden trasplantar 169 héctaras 19 aras: respecto de la 

 cantidad de semilla, cuatro cuartillos y medio bastan para sembrar cien al- 

 mácigas de un metro cuadra do, que á la vez dan planta para una héctara 

 69 aras próximamente. 



Aun cuando estos son los datos prácticos que se emplean para determinar 

 exactamente, conocida la extensión, el número de cajetes que se deben cul- 

 tivar, en la práctica se acostumbra aumentarlos un poco para compensar de 

 este modo los destrozos ocasionados por las ratas, los insectos y otras mu- 

 chas plagas que asuelan á la agricultura. 



SIEMBRA. — Esta operación se practica generalmente de la segunda quin- 

 cena de Noviembre á la primera de Diciembre; pero en realidad no se puede 

 determinar de una manera general el momento oportuno, pues hay locali- 

 dades en donde la temperatura mas elevada y la atmósfera mas húmeda 



