376 LA NATURALEZA 



permiten retardar la siembra; en otras, en que pasa lo contrario, se necesita 

 apresurarla. 



Para sembrar, se toman puñados de la cantidad pesada ó medida de se- 

 milla y se esparce en cada uno de los cajetes, procurando que no caiga la 

 semilla aglomerada y si que quede regada con la mayor regularidad posible; 

 esto se consigue mezclándola con arena ó con polvo de yeso finamente mo- 

 lido. Para cubrir la semilla, se emplea el rastrillo ó se cierne en un ayate, 

 sobre cada cajete, tierra desmenuzada, mezclada con mantillo y estiércol 

 consumido, haciendo de manera que la capa que la cubra no tenga mas de 

 dos ó tres milímetros de espesor, que es la profundidad mayor á que debe 

 enterrarse para que germine con facilidad: prescindiendo de la forma, tama- 

 ño y exigencias especiales de esta semilla, es bien sabido que cierto grado 

 de calor, de humedad, y la presencia del aire que lleva el oxígeno, son in- 

 dispensables para el desarrollo de la gémula y la radícula, y que cuando al- 

 guno de estos agentes falta, la vida permanece estacionaria. Inmediatamen- 

 te después de cubierta la semilla, se riega y se le pone un abrigo formado 

 de zacate, rastrojo de maíz, paja ó cualquiera otro cuerpo mal conductor que 

 la preserve de un abatimiento considerable de temperatura. Aun cuando al- 

 gunos creen que puede sin inconveniente emplearse la semilla de uno ó dos 

 años, es conveniente, siempre que se pueda, no sembrar sino la de la última 

 cosecha, particularmente cuando no se ha tenido cuidado de superponerla en 

 capas alternadas de arena, como se ha dicho, y en caso de duda, antes de 

 usarse es prudente ensayarla para ver si aun conserva su propiedad germi- 

 nativa. Para esto, siguiendo el método de los Sres. Girardin y Dubreuil, se 

 pone una capa de algodón ó una esponja en una probeta que contenga agua 

 hasta la mitad, se colocan sobre el algodón las semillas, y se tiene la probe- 

 ta en un lugar en donde el agua pueda mantenerse tibia (á una temperatura 

 de 20° á 25° cent.); las semillas buenas no dilatan en germinar, y contando 

 aquellas que han nacido y las que han permanecido inertes, se puede juzgar 

 del valor del conjunto. 



Cuando el número de semillas germinadas es menor ó igual al de semillas 

 inertes, se debe desechar y no emplearla sino en caso de necesidad, ponien- 

 do una cantidad doble de aquella que debería ponerse si estuviera en buenas 

 condiciones. Por último, cuando se quiera acelerar la germinación ó aumen- 

 tar el número de probabilidades de ésta en la semilla vieja, se deberá tratar 

 por el agua clorada que tan enérgicamente la favorece, según el resultado 

 de las observaciones del barón de Humboldt. La acción del cloro es de tal 

 manera manifiesta, que según M. Boussingault, se ejerce aun sobre las se- 

 millas antiguas que no germinan cuando se les coloca en condiciones ordi- 



