378 LA NATURALEZA 



que vegeta. Esta operación se ejecuta con facilidad desmenuzando tierra ve- 

 getal y esparciéndola sobre la superficie del cajete. A falta de mantillo pue- 

 de emplearse un compuesto formado de partes iguales de tierra y estiércol 

 de caballo perfectamente consumido. Después de la escarda, los últimos cui- 

 dados consisten en vigilar las almácigas, teniendo cuidado de cubrirlas en 

 las noches y en seguir regando siempre que se observe sequedad, hasta que 

 la planta, habiendo llegado á una altura conveniente, pueda trasplantarse, 

 que es cuando tiene de seis á ocho hojas. 



PREPARACIÓN DEL TERRENO PARA EL TRASPLANTE.— Para que 

 una planta prospere convenientemente sobre un terreno dado, es preciso que 

 todas sus raíces puedan extenderse libremente en busca de los principios ali- 

 menticios que á su derredor se encuentran. Todas las especies del género 

 Capsicum están provistas de una raíz principal bastante larga, y de un gran 

 número de raíces secundarias igualmente desarrolladas, así es que todas exi- 

 gen un terreno profundo y movedizo. Tres labores cuando menos deben 

 darse antes del plantío; la primera, á la conclusión del otoño ó durante 

 el invierno, cuando la tierra conserva cierta dosis de humedad que facilita 

 la penetración del arado y pone las bandas de tierra desprendidas á la ac- 

 ción benéfica de los agentes atmosféricos; la segunda, siguiendo una direc- 

 ción perpendicular á la primera, se efectúa generalmente pasado el invier- 

 no, luego que comienzan á nacer las yerbas inútiles que infestan los campos, 

 y por último, una tercera poco tiempo antes del plantío. Si á pesar de 

 esto la tierra no queda preparada como se ha dicho, se emplean rastras que 

 completan la labor dividiendo la tierra y quitando las raíces penetrantes de 

 las yerbas vivaces. Otras veces en lugar de emplear las rastras, hay más 

 conveniencia en servirse de rodillos, extirpadores, escarificadores y otros 

 instrumentos de que el arte agrícola dispone. 



Preparado el terreno y conocida su pendiente, se abren los machos ó ca- 

 nales que han de conducir el agua para los riegos, las zanjas de escurri- 

 miento, los fosos y todos aquellos conductos por donde pueda desaguarse la 

 tabla. Esta precaución es indispensable cuando el terreno está expuesto á 

 inundaciones periódicas, ó cuando las lluvias son muy abundantes. Para de- 

 jarlo preparado, se trazan los surcos con un arado de doble vertedera. La 

 distancia á que se colocan uno de otro es de m ,80 á m ,90, y la altura es 

 variable, pues depende de la mayor ó menor humedad; pero en todos casos 

 una elevación de 0, m 20 ó 0, m 30 es suficiente. Se concluye por regar dos 

 ó tres dias antes del trasplante, de manera que el terreno quede perfectamen- 

 te empapado, para que al efectuar esta delicada operación no se sequen las 

 matas por falta de humedad. 



