380 LA NATURALEZA 



dido, lo cual se conoce cuatro ó cinco dias después de terminado el tras- 

 plante. 



Se puede también acelerar esta operación empleando el arado. Guando se 

 usa este instrumento, después de abierto un primer surco, se disponen las 

 plantas contra la banda de tierra desprendida, teniendo cuidado de espaciar- 

 las convenientemente. El paso de otro arado que viene detrás las cubre, y 

 no hay entonces mas que pisar la tierra con el pié cerca de la raíz y desta- 

 par las plantas que hayan sido enteramente cubiertas. 



Este último procedimiento, á pesar de la gran ventaja que presenta su rá- 

 pida ejecución, no es tan perfecto como los anteriores, y en consecuencia, 

 siempre que se disponga de tiempo y operarios, deberá preferirse el primero 



como mas seguro. 



CONSERVACIÓN DE LA SEMENTERA.— A los ocho ó diez dias des- 

 pués de traspuesta la planta, luego que ésta se ha fijado sobre el terreno, 

 desarrollando nuevas raíces y recobrando todo su vigor, se da el primer be- 

 neficio, que consiste en la destrucción de las yerbas advenedizas que empie- 

 zan á salir creciendo rápidamente, y que interponiéndose le disputan el lu-. 

 gar y la nutrición. Este primer beneficio se hace arrancándolas á mano, cor- 

 tándolas con el azadón ó con la azada de caballo, que es un instrumento muy 

 variado en su construcción, pero que se compone esencialmente de un timón 

 de madera provisto de dos ramas del mismo material, articuladas en su parte 

 media y dispuestas de manera que puedan acercarse ó alejarse por medio de 

 un tornillo sin fin, de una corredera de fierro ó por cualquier otro meca- 

 nismo. Cada una de estas ramas lleva cuatro rejas ó cuchillos dispuestos ho- 

 rizontalmente, que se pueden separar voluntariamente para adaptarlos al 

 ancho de los surcos ó de las líneas. Este útil instrumento, aunque muy poco 

 conocido en nuestras explotaciones, debería introducirse en todas por em- 

 plearse en muchos cultivos, reuniendo á la economía de su trabajo la velo- 

 cidad con que funciona. 



El segundo beneficio, llamado escarda, se da cuando la planta ha macolla- 

 do, ramificándose. Para esta labor se emplea de preferencia el arado tirado 

 por bueyes, tanto por la regularidad de la marcha como por evitar que el 

 golpe de los balancines destroce muchas matas, como sucede cuando se ata- 

 lajan muías ó caballos. El arado que se emplee con este objeto debe tener 

 las vertederas unidas, de manera que la labor tenga mas bien por objeto des- 

 truir la vegetación extraña y profundizar el surco, que no aumentar su espe- 

 sor, favoreciendo el desarrollo de nuevas raíces. 



Pasados algunos dias, si la tierra comienza á contraerse formando grietas 

 y las matas á marchitarse, es un indicio seguro de que falta humedad: en- 



