LA NATURALEZA 381 



tónces se dá un riego que humedezca simplemente la tabla sin inundarla, 

 como en algunas partes se acostumbra. En los dias nublados, en las tardes 

 desde la puesta del sol, se conduce el agua repartiéndola igualmente por to- 

 dos los surcos hasta la media noche, en que se suspende el riego para conti- 

 nuarlo al dia siguiente á la misma hora si fuere necesario. 



Esta práctica, que parece caprichosa, tiene por objeto favorecer, durante el 

 resto de la noche, la penetración del agua, y evitar en cuanto sea posible á 

 la mañana siguiente los efectos de una rápida evaporación. Oreada la tierra 

 se vuelve á escardar con un arado de vertederas amplias que aumenten el es- 

 pesor del surco y faciliten la formación de un nuevo orden de raices. Los 

 peones que siguen el paso de este arado,- provistos de una paleta de madera, 

 van descubriendo las plantas tapadas, rompiendo los grandes terrones, amon- 

 tonando tierra pulverizada á las matas, y siguiendo todas las precauciones 

 que se tienen con el maíz y otras plantas escardadas. 



Los fuertes calores estivales evaporan rápidamente el agua en el momento 

 de la floración cuando comienzan á formarse los primeros frutos, y entonces 

 para violentar su crecimiento y favorecer su desarrollo, se da un segundo 

 riego, usando las mismas precauciones que con el anterior. Después de algu- 

 nos dias se vuelve á dar otra escarda, teniendo escrupuloso cuidado en que 

 el arado ó los bueyes no pisen ó maltraten la planta, que en esta época es 

 muy quebradiza por haber perdido su elasticidad. De este modo se sigue es- 

 cardando y regando siempre que las yerbas invadan el terreno ó que la se- 

 quedad muestre sus efectos. Si la tierra es muy arcillosa, los riegos deben 

 ser ligeros, evitando en todos casos que el agua permanezca estancada, pues 

 ademas de perjudicar al desarrollo de la planta, desorganiza sus raíces y fa- 

 vorece el crecimiento de la mala yerba. 



La práctica que en algunas partes se sigue de golpear con un mazo á un 

 lado de cada mata cuando se forman grietas, aunque buena, es dilatada y de- 

 masiado costosa, pudiendo sustituirse con riegos y escardas repetidas. 



COSECHA Y PREPARACIÓN DE LOS FRUTOS.— Cuando el fruto de 

 las primeras flores ha llegado á su perfecto desarrollo, lo que se conoce por 

 un cambio de color, variable en las distintas especies cultivadas, se procede 

 al corte. La completa madurez se anuncia en los chiles pasilla y mulato por 

 un color pardo-café; en el ancho, trompillo 1 y valenciano por el rojo más ó 

 menos subido, y en algunas otras especies por uno amarillento; pero todos 

 deben tener un tinte uniforme, sin manchas verdes, negras ó violadas. 



Disipado el rocío de la mañana, entran los operarios á los surcos escogiendo 



1 Esta variedad, que aun no he estudiado botánicamente, corresponde tal vez alC axi. 



