i84 HISTOIRE 



des autres animaux lui tracera des modèles 

 de conduite ; quelques - uns , au contraire , 

 lui présenteront, par leurs habitudes per- 

 fides et sanguinaires , les vices sous leur plus 

 hideux aspect ; d'autres lui fourniront , par 

 la singularité de leur conformation, et par 

 des facultés qui leur sont particulières , un 

 moyen d'éclairer ses semblables sur leurs 

 propres défauts , en employant des compa- 

 raisons peu choquantes , en recourant enfin 

 à l'apologue et même aux métaphores. C'est 

 ainsi que, depuis très-long-tems , on a com- 

 paré l'homme rusé au renard, l'adroit au 

 singe, l'ennemi de la civilisation à l'ours, 

 et le féroce au tigre. Les anciens ont pré- 

 tendu que le caméléon pouvoit changer de 

 forme , qu'il n'avoit pas de couleur cons- 

 tante, et qu'il prenoit celle de tous les 

 objets qu'il approchoit : frappés de la res- 

 semblance des variations de ce reptile à la 

 vile manie de difléxens êtres couverts du 

 masque de Fhypocrisie , ils ont cru voir en 

 lui , selon le professeur Lacépède , le portrait 

 de ces flatteurs , hommes bas et rampans, 

 qui , n'ayant jamais d'avis à eux , se pliant à 

 toutes les formes , embrassant toutes les opi- 

 nions , ne se repaissent que de fumée et de 

 vains projets. Les poètes sur-tout ont paré 



